As finais de basquete das Olimpíadas 1972 em Munique continuam sendo um dos jogos olímpicos mais controversos da história. As controvérsias desta partida tomaram um ponto de vista esportivo e político na época, já que os dois finalistas, equipe EUA e equipe USSR, vieram de um cenário de competições políticas em virtude de serem as duas nações mais poderosas do planeta. A controvérsia aconteceu nos "três segundos finais".
Seis minutos finais
A equipe dos EUA chegou à Olimpíada de Munique como a favorita de um histórico olímpico invicto de longa data. A equipe da URSS foi igualmente forte, com um sólido histórico de vencer e, na verdade, representou uma ameaça para os atuais campeões. O soviete liderou o placar do jogo inteiro até os últimos seis minutos, quando o técnico dos EUA pediu um tempo para motivar sua equipe que, na época, seguia os soviéticos com pontos 8. Ao voltar, os EUA conseguiram cortar a liderança do soviete em um único ponto. No último meio minuto, o erro do soviético deu a Doug Collins uma chance e, assim como ele estava prestes a chutar e fazer dois pontos, Zurab Sakandelidze derrubou-o. Até então, apenas três segundos de jogo permaneceram.
Três segundos
O árbitro concedeu a Collins dois lances livres e empatou o jogo no 49 com seu primeiro lançamento. Drama desvendou-se quando Collins fez o seu segundo lance livre, quando a bola estava no ar, a buzina disparou e o treinador dos soviéticos pediu freneticamente tempo limite. Douglas fez o placar. O tempo livre naquele ponto do jogo era contra as regras e o árbitro negou a chamada do técnico. Quando os soviéticos se apressaram em um esforço para empatar, seu treinador se levantou do banco e confrontou o árbitro que parou o jogo. Tecnicamente, o treinador não podia ficar naquele momento particular. O técnico discutiu com o árbitro e, conforme capturado pela filmagem oficial, o então chefe da Federação Internacional de Basquete, William Johns, levantou-se e sinalizou aos oficiais com três dedos para indicar o tempo restante. Várias fontes não oficiais afirmam que Johns, um britânico, acreditava que o monopólio americano do basquete internacional poderia sufocar o esporte e que ele havia insinuado anteriormente que, se tivesse uma chance, ele mudaria o resultado. Johns não tinha autoridade nessa situação e o árbitro decidiu que o treinador soviético não podia pedir um tempo limite, portanto, devolveu o jogo de entrada inicial enquanto o relógio estava sendo reiniciado para três segundos.
Outros três segundos
Embora as regras não permitissem a substituição em tal momento, de alguma forma, os soviéticos fizeram uma substituição efetiva. O árbitro imediatamente começou o jogo sem a menor idéia de que a mesa estava acenando para ele esperar até que eles tivessem reiniciado o relógio. Na confusão do momento, a equipe soviética começou o jogo de entrada e a campainha final disparou. Surpreendentemente, durante esse período, a maioria das emissoras dos EUA capturou a peça, enquanto as emissoras soviéticas fixaram o relógio que ainda não havia sido reinicializado. A equipe dos EUA e os fãs comemoraram como ninguém sabia da confusão. Os oficiais informaram todos os jogadores, um por um, por causa do caos e demorou vários minutos até que todos aprendessem sobre esse desenvolvimento e para os fãs liberarem.
Três segundos finais
Oficiais finalmente redefiniram o relógio para três segundos e neste jogo de entrada, o substituto irregular que a equipe soviética usou fez a diferença, como ele efetuou em um longo passe para o outro lado da quadra, onde um jogador habilmente fez uma pontuação pouco antes da buzina Saiu. Só assim, a equipe soviética ganhou o ouro.
The Aftermath
O treinador dos EUA se recusou a assinar a folha de pontuação oficial e imediatamente apelou do resultado citando as regras da FIBA. Com três dos cinco homens do banco do júri pertencendo a nações soviéticas, os EUA perderam o apelo de dois para três. Toda a equipe dos EUA se recusou a aceitar as medalhas (a primeira na história olímpica) até hoje. Um dos jogadores incluiu em seu testamento que nenhum de seus descendentes deveria aceitar a medalha em seu nome. Na cerimônia de premiação, apenas a URSS e Cuba que conquistaram o bronze estavam presentes. Houve várias tentativas fracassadas de premiar as medalhas ao longo dos anos, embora várias investigações não revelem a localização das medalhas até hoje. Normalmente, o COI deposita medalhas não-cobradas no Banco Suíço, mas não tinha conhecimento dos locais das medalhas até a 1992 quando investigações da NBC encontraram Ernst Knoesel (ex-membro do Comitê Organizador Olímpico de Munique) que revelou que ele tinha as medalhas no porão de sua casa. Ao checá-los, ele só poderia contabilizar sete medalhas cuja autenticidade era questionável porque as originais tinham gravuras e estas não tinham nenhuma. O COI levou as sete medalhas, mas permaneceu igualmente cético se elas fossem reais.
