As florestas são elementos críticos do ambiente natural. Eles apoiam a biodiversidade, servem como áreas de captação de água e evitam a erosão do solo. No entanto, as atividades humanas causaram a destruição de muitas das florestas da Terra. Várias florestas foram identificadas pelo Fundo Mundial para a Vida Selvagem como o maior risco de destruição humana hoje.
Conservacionistas e cientistas alertaram sobre alguns dos efeitos da destruição das florestas. A perda de florestas é identificada como um dos desencadeadores das mudanças climáticas, pois as árvores armazenam dióxido de carbono, que é um gás de efeito estufa. Quando as árvores morrem, o carbono armazenado também é liberado na atmosfera. A destruição das florestas também afeta os ecossistemas, uma vez que as espécies animais e vegetais se tornam vulneráveis às atividades humanas.
5. Bacia do Congo
A Floresta da Bacia do Congo está em segundo lugar na Amazônia em relação ao tamanho. A bacia do Congo, em 500 milhões de acres, é reconhecida como um dos ecossistemas mais importantes do mundo. Animais como gorilas, búfalos, elefantes, chimpanzés e quase espécies de aves 1,000 chamam a floresta de lar. A Bacia se estende pelas nações africanas da República do Congo, República Centro-Africana, República Democrática do Congo, Camarões, Gabão e Guiné Equatorial. Entre as ameaças enfrentadas pelas florestas estão mineração, carvão vegetal, extração de madeira, desenvolvimento de estradas e pressão populacional. Partes das florestas são protegidas por áreas de conservação, como o Parque Nacional de Virunga, na RDC. No entanto, a instabilidade política, o conflito armado e a má governança prejudicaram os esforços de conservação.
4. Austrália Oriental
A Austrália Oriental abriga florestas costeiras que se estendem da parte sul de Sydney até Cairns. A floresta é um dos hotspots da Austrália, e os vertebrados endêmicos 150 a chamam de lar. Quase 70% das florestas na Austrália Oriental foram perturbadas ou eliminadas. Os principais fatores que contribuem para essa perda são pastagens para pecuária, exploração madeireira e mineração. As florestas foram protegidas principalmente por várias leis e regulamentos estaduais e federais.
3. Amazon
A floresta amazônica ocupa uma área de 2,123,562 milhas quadradas e é a maior e mais extensa floresta tropical do mundo. Ele está localizado na bacia amazônica da América do Sul e abrange os países do Brasil, Peru, Colômbia, Suriname, Venezuela, Guiana Francesa, Equador, Guiana e Bolívia. As espécies de árvores 16,000 foram registradas na floresta que tem aproximadamente 390 bilhões de árvores individuais. A destruição da floresta começou nos 1960s quando a terra estava sendo desmatada para a agricultura. A pecuária também facilitou a degradação da floresta. Esforços de conservação baseados na comunidade foram implementados, e algumas comunidades indígenas, como a Urarina, estiveram na vanguarda da luta para salvar a floresta.
2. Sumatra
Outra ilha indonésia de Sumatra é o lar de uma extensa floresta tropical. A floresta é especialmente única porque é a única região onde elefantes, tigres, orangotangos e rinocerontes são encontrados vivendo juntos. Outros animais encontrados nas florestas incluem o leopardo nebuloso, o macaco-narigudo, o cuco terrestre de Sumatra e o urso-sol. Estes animais enfrentam um futuro incerto, considerando a taxa em que as florestas da ilha estão sendo desmatadas. A extração ilegal e comercial é amplamente praticada na região, assim como a caça ilegal e caça, que ameaçam a sustentabilidade de algumas espécies animais. Atualmente, as plantações de dendezeiros ocupam muitas partes que antes eram ocupadas por florestas. O governo indonésio facilitou a criação de mais de dez parques nacionais para proteger a biodiversidade da ilha.
1. Bornéu
A Ilha de Bornéu, a terceira maior do mundo, abriga a Floresta Tropical de Bornéu. A floresta tem cerca de 130 milhões de anos, o que a torna mais velha que a Amazônia. A floresta suporta 6% de diversidade global e abriga espécies de animais como gibões, elefantes pigmeus e orangotangos. Em 1950, a maior parte de Bornéu foi coberta pela floresta tropical, mas este não é mais o caso. O registro em log é desenfreado em Bornéu devido aos benefícios econômicos associados. Enormes pedaços da floresta foram limpos para plantações de dendezeiros e mineração. Em 2007, Indonésia, Malásia e Brunei, todos com territórios em Bornéu, comprometeram-se com a Iniciativa Coração de Bornéu. A iniciativa se beneficia do apoio de ONGs e busca gerenciar a floresta de maneira sustentável.
