Descrição
Todo mundo gosta de chocolate, ou pelo menos essa suposição parece evidente a partir do aumento da produção global de cacau nos últimos anos. A produção global de grãos de cacau aumentou em 13% nos quatro anos seguintes à 2008, alcançando 4.8 milhões de toneladas métricas em 2012. Juntamente com a produção, a demanda global também está aumentando acentuadamente. Uma das principais razões para isso é uma classe média emergente na China. No entanto, a taxa de aumento na produção pode diminuir em breve, uma vez que os cacaueiros são altamente sensíveis às mudanças climáticas. Ondas de calor, secas e chuvas excessivas causadas pelas mudanças climáticas dificultarão a manutenção dos níveis atuais de produção de cacaueiros.
Localização
Os grãos de cacau crescem melhor em climas quentes e tropicais perto do equador. Os maiores produtores mundiais de cacau são encontrados na África ocidental, no sul da Ásia e na América do Sul. A Costa do Marfim na África responde por 33% da produção mundial de cacau sozinha. Outros grandes produtores incluem a Indonésia, Malásia, Gana, Brasil e Equador. Cerca de 85% de todos os grãos de cacau vêm de pequenas fazendas familiares. Embora os grãos de cacau sejam cultivados e colhidos nos trópicos, os países europeus desempenham um papel maior no processamento real dos grãos em produtos de consumo. A Holanda, por exemplo, processa 13% do cacau do mundo. A União Européia e os Estados Unidos são os maiores importadores de chocolate pós-processamento.
Processo
Os grãos de cacau crescem em vagens nas árvores, e cada um desses vagens contém de 20 a 50 (para referência, é necessário usar 400 para fazer um quilo de chocolate). Os agricultores usam uma longa colheitadeira de aço para coletar as vagens das árvores e, em seguida, dividem as vagens com uma faca ou um martelo para extrair os grãos. Os grãos de cacau são deixados fermentando por até uma semana, quando eles desenvolvem seu sabor achocolatado familiar. Após a fermentação e secagem, os grãos são processados. Durante o processamento, o interior do grão, conhecido como "ponta", derrete em "licor de cacau" (que não é alcoólico). O licor de cacau é o produto enviado às fábricas para fazer doces de chocolate, cacau em pó e outros produtos de consumo favoritos.
História
Os maias pré-colombianos foram os primeiros a descobrir as saborosas propriedades do grão de cacau. Seu método de escolha para o consumo de cacau foi em uma bebida tradicional altamente valorizada. O cacau rapidamente se tornou popular entre muitos grupos de pessoas na América do Sul. Quando os exploradores espanhóis desembarcaram nas Américas nos 1600s, eles também gostaram da bebida e espalharam um amor pelo chocolate para a Europa, onde se tornou e permaneceu extremamente popular. Os espanhóis plantaram cacaueiros em outras colônias tropicais, mas a produção global permaneceu concentrada na América do Sul até o início do século XX. Naquela época, os produtores de cacau da África Ocidental logo assumiram uma proporção maior da participação global da produção de cacau.
regulamentos
A maioria dos países que importam produtos e grãos de cacau tem padrões sanitários e de qualidade, como na maioria dos outros produtos alimentícios. Nos Estados Unidos, feijões de certos países ou certas fazendas são automaticamente mantidos para inspeção, para garantir que os grãos não sejam infestados com insetos ou produtos químicos. Por exemplo, os feijões brasileiros são sempre inspecionados. Os importadores também regulam quais tipos de pesticidas podem ser usados fornecendo grãos aos produtores. Os países exportadores têm regulamentações próprias para proteger seus interesses no setor. Por exemplo, a Costa do Marfim reforçou suas regulamentações do setor no final do 2014, pois restringia a produção em um esforço para manter os preços altos, e estabeleceu um preço mínimo garantido como um meio de proteger seus pequenos produtores de cacau.
