O que é um nilômetro?
O antigo Nilômetro Egípcio foi uma construção usada durante o período de cheia que foi experimentada anualmente, para ajudar a medir os níveis das águas do rio Nilo, bem como a sua clareza. Uma passagem de degraus até o rio, uma coluna vertical e um poço profundo com calhas eram os três tipos principais de nilômetros calibrados em cúbitos egípcios. Enquanto baixos níveis de água eram uma indicação de uma fome que se aproximava, altos níveis de água sinalizariam enchentes destrutivas. O nilômetro tinha uma marca definida indicando a altura que as inundações atingiriam para fornecer aos campos um bom solo.
Por que o nilômetro foi necessário?
Os alcances do rio Nilo, que atravessam o país, estouram ocasionalmente entre julho e novembro, cobrindo a várzea adjacente. Eventualmente, as águas recuariam em setembro ou outubro, deixando para trás os férteis depósitos aluviais que compunham de sedimentos extraordinariamente férteis sobre as terras cultiváveis. Os egípcios da época dividiram seus anos em três estações de inundação, também conhecidas como akhet sendo uma delas. O rio Nilo desempenhou um papel significativo para a civilização egípcia através da inundação anual. Na região, a inundação média formou uma parte crucial no ciclo agrícola anual, enquanto uma inundação abaixo da média resultaria em fome. Da mesma forma, uma inundação acima da média seria similarmente catastrófica, levando à destruição de grande parte da infraestrutura nacional construída ao longo da várzea. Entre 622 e 999 CE, os registros indicaram que um em cada quatro anos, em média, experimentaria inundações que não atendiam às expectativas das pessoas no mesmo período de cerca de 102 dos anos.
O Papel do Nilômetro na Civilização Egípcia
Certos indivíduos possuíam o dom de prever o volume de uma inundação que chegava, e esse era um dos deveres da mística do sacerdócio no Egito Antigo. Uma vez que a qualidade da inundação determinou os níveis de impostos pagos na região naquele ano, a habilidade de prever inundações também desempenhou um papel administrativo e político significativo. Este é o ponto no tempo em que o uso diário do nilômetro no rio Nilo seria usado diariamente para monitorar os níveis de água dos sacerdotes que anunciariam a chegada das tão esperadas enchentes de verão.
O design inicial do nilômetro
Uma coluna vertical afundada no rio era o projeto mais simples para o nilômetro, e era marcado em intervalos para indicar a profundidade ou o nível da água. Apesar de abrigado em uma estrutura de pedra elaborada e ornamentada, um nilômetro que segue este projeto pode ser encontrado no Cairo, especificamente na Ilha Rhoda. Traçando sua existência de volta para 861 CE, este nilômetro foi construído seguindo as ordens do al-Mutawakkil e supervisionado por um astrônomo muçulmano conhecido como Afraganus. O Nilômetro também foi construído no local onde uma estrutura anterior foi construída; o nilômetro anterior foi encomendado pela Usama b. Zayd b. Adi em 715 CE, que era o chefe na coleta de imposto predial na época.
