Descrição Física
Em torno do tamanho de um grande gato doméstico, a raposa-ártica é mais conhecida por seu casaco de inverno distintamente branco, que torna os animais praticamente invisíveis em meio a seus arredores nevados. Durante as estações mais quentes, no entanto, sua pele se transforma em uma camada de vários tons de marrons e cinzas, permitindo-lhes misturar-se com a tundra rochosa circundante após a neve ter derretido. Como membro da família Canidaea raposa ártica pertence à mesma família de cães e lobos, embora seja muito menor que seus parentes distantes. As raposas do Ártico variam em tamanho dependendo de seus respectivos gêneros. As raposas machos podem crescer para atingir 33 a 43 polegadas (83 a 110 centímetros) de comprimento e pesos entre 7 e 21 libras (3.2 e 9.4 quilogramas). As raposas fêmeas, por sua vez, variam entre 28 e 35 polegadas (71 e 85 centímetros) de comprimento e pesam apenas entre 3 e 7 libras (1.4 e 3.2 kg).
Dieta
Dado seu ambiente de vida hostil, a raposa do Ártico caça e caça tudo o que puder encontrar. Lemmings compõem uma grande parte de suas dietas, mas as raposas do Ártico também comem aves e seus ovos, focas de bebês e qualquer carcaça que os predadores maiores deixam para trás. Como um onívoro, eles também foram vistos comendo frutos silvestres, algas e outras vegetações. Uma raposa ártica, com a intenção de limpar, pode seguir outros predadores próximos e esperar que eles saiam após uma caçada bem-sucedida. Caso contrário, eles confiam em seus sentidos aguçados de audição e olfato para emboscar os animais sob a neve.
Habitat e Gama
A raposa ártica está espalhada pela tundra ártica. Sua diáspora se estende do Alasca e do Canadá, através dos climas do norte da Groenlândia, Escandinávia e Rússia. Eles foram vistos tão ao norte quanto o gelo marinho se aproximando do Pólo Norte. Eles normalmente vivem em tocas e podem se esconder em túneis e abrigos improvisados durante as nevascas. Numeração em várias centenas de milhares em todo o mundo, as raposas árticas são consideradas como uma espécie de "menor preocupação" sob a mais recente Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Apesar disso, eles sofrem de doenças como sarna sarcóptica e de caçadores, tanto por suas peles (especialmente por raposas com raros casacos de inverno cinza-azulados), quanto por aqueles que pressionam os esforços de conservação de pássaros em algumas das Ilhas Aleutas na costa do Alasca.
Comportamento
Devido ao quão difundida e esporádica sua comida pode ser, as raposas do Ártico estão sempre em movimento. Eles são ativos o ano todo e não hibernam como fazem alguns outros animais do Ártico. Durante as estações mais frias, uma raposa ártica usa sua cauda grossa e peluda como um cobertor para protegê-la do frio e, como um gato, suas caudas também ajudam a equilibrar quando correm e caçam. Uma coisa que diferencia as raposas árticas de outros animais é como ela caça. Quando detectar um animal sob a neve, ele usará suas orelhas para identificar a localização de sua presa e atacar, quebrando camadas de neve com suas patas dianteiras para alcançar sua próxima refeição.
Reprodução
Embora eles levem principalmente vidas solitárias, nômades, pares de acasalamento monogâmicos se juntarão durante as estações mais quentes para que o acasalamento aconteça. Os antros das raposas árticas consistem normalmente em três raposas maduras. Estes incluem o par de acasalamento e uma fêmea não-reprodutora da ninhada do ano anterior, que fornece aos pais assistência adicional. A gravidez de uma raposa durará de 51 a 57 dias, e os dois permanecerão juntos durante toda a temporada para criar seus filhotes. Uma ninhada normalmente tem uma média de filhotes 11, embora eles possam variar de 5 a 14 de tamanho jovem. Os filhotes atingem a maturidade em 9 a 10 meses, de modo que quando chegar a estação do inverno, a unidade familiar terá se dispersado e seus membros terão retornado aos seus caminhos solitários.
