O que é um OGM?
Um OGM, ou um organismo geneticamente modificado, refere-se a um organismo cujo material genético foi modificado por procedimentos de engenharia genética em um ambiente de laboratório. O Protocolo de Cartagena sobre Biossegurança define OGM como sendo "qualquer organismo vivo que possua uma nova combinação de material genético obtido através do uso de biotecnologia moderna". Os OGM cujo material genético foi alterado pela introdução do material genético de outro organismo são conhecidos como " Como os genes de um organismo determinam seu fenótipo (aparência física e características), a alteração do material genético altera o fenótipo do organismo, que então exibe novas características que não eram naturalmente vistas.
Papel Histórico e Pioneiros no Campo
O conceito de modificação genética de organismos foi precedido pela prática de reprodução seletiva por humanos, realizada por milhares de anos. Na criação seletiva, também conhecida como "seleção artificial", os seres humanos selecionam apenas as espécies de plantas ou animais que possuem uma característica favorável, e criam dois desses animais (ou polinizam essas plantas) para produzir descendentes que possuam os caracteres desejados de seus pais. Desta forma, os agricultores e pecuaristas desenvolveram plantas e animais que lhes proporcionam os maiores benefícios. Com o desenvolvimento da tecnologia do DNA recombinante no século 20th, a reprodução seletiva deu lugar à produção de OGMs, onde, em vez de recorrer ao longo processo de reprodução de animais para características seletivas, o próprio material genético de um organismo é alterado em laboratório, e então o organismo é clonado para produzir várias cópias idênticas que são então propagadas de uma maneira natural.
Após a criação do primeiro DNA recombinante em 1972 pelo americano Paul Berg, dois outros cientistas americanos, Stanley Cohen e Herbert Boyer, criaram o primeiro OGM em 1973. O mesmo ano testemunhou outro grande avanço no campo da biotecnologia quando o pesquisador americano Rudolf Jaenisch, nascido na Alemanha, criou o primeiro camundongo transgênico. Outra equipe de três cientistas brilhantes, Michael W. Bevan e Richard B. Flavell, do Reino Unido, e Mary-Dell Chilton, dos Estados Unidos, criaram a primeira planta transgênica. Logo, várias tecnologias, métodos e dispositivos genéticos foram desenvolvidos, e cada um desses avanços sucessivos tornou o processo de engenharia genética cada vez mais eficiente. A primeira empresa de engenharia genética, a Genentech, estabeleceu-se nos EUA em 1976 e sediada no sul de San Francisco, Califórnia, e começou a produzir a "humulina", ou insulina humana, geneticamente modificada em 1978. No 1994, o primeiro alimento geneticamente modificado, o tomate Flavr Savr, foi lançado no mercado para consumo após a aprovação do FDA. Nos anos que se seguiram, várias outras variedades de plantas resistentes à seca, doenças e pragas foram desenvolvidas. Em 2010, o primeiro genoma bacteriano sintético produzido por engenharia humana foi produzido por cientistas do J. Craig Venter Institute. No 2015, o salmão AquAdvantage tornou-se o primeiro animal geneticamente modificado a ser aprovado para uso como alimento.
Aplicações Práticas
As plantas que foram geneticamente modificadas geralmente exibem maiores rendimentos de culturas por acre de terra por ano, e também requerem o uso reduzido de produtos químicos como inseticidas e pesticidas para sua proteção. Por exemplo, "algodão Bt" é uma variedade de algodão geneticamente modificada que possui um gene das bactérias Bacillus thuringiensis e produz uma toxina mortal para pragas de insectos, a toxina Bt, em virtude deste gene. A introdução do algodão Bt na Índia levou a uma redução drástica nas infestações de algodão pelo algodão, levando a um aumento de 30% a 80%. Plantas de culturas resistentes a herbicidas também foram produzidas por engenharia genética que não são afetadas pelo uso de herbicidas usados para eliminar ervas daninhas em plantações. As plantas de culturas também foram geneticamente modificadas para produzir as qualidades alimentares desejadas, como o "arroz dourado", que produz grandes quantidades de beta-caroteno para ajudar a superar as deficiências de vitamina A. As culturas GM que são resistentes às condições de seca também foram desenvolvidas pelos cientistas. Os OGMs também encontram ampla aplicação na pesquisa biomédica, onde, ajustando os genes em organismos, os cientistas podem entender melhor o papel desses genes no corpo humano. Os OGMs também são usados para a produção em larga escala de vacinas e outros produtos farmacêuticos, como a produção de insulina humana a partir de bactérias geneticamente modificadas, e a vacina recombinante contra hepatite B da levedura de padeiro geneticamente modificada.
Controvérsia e Segurança
Até a presente data, embora os OGMs pareçam ter um futuro promissor, muita controvérsia envolve o uso de OGM, especialmente aqueles usados como alimento humano. O melhor argumento fornecido por várias organizações não-governamentais como o Greenpeace, a Organic Consumers Association e a Union of Concerned Scientists é que, embora os OGMs estejam beneficiando a população humana atualmente, evidências suficientes sobre os efeitos a longo prazo desses OGMs sobre a saúde humana e o ambiente natural está ausente. Eles também alegam que os OGMs podem afetar adversamente os não-OGMs, já que o cruzamento cruzado acidental entre os OGMs e os OGMs pode resultar na geração de organismos com um conjunto completamente novo de genes e características. Este fenômeno prospectivo passou a ser conhecido como "poluição genética". Há também um enorme debate sobre se os OGM deveriam ser rotulados como tal ou não no mercado. Nos Estados Unidos, os alimentos derivados de OGM não são especificamente rotulados. Também é possível que a rotulagem de OGMs possa influenciar o público a selecionar alimentos não baseados em OGMs sobre os baseados em OGMs. No entanto, o objetivo de resolver a escassez global de alimentos pelos cultivos baseados em OGM de alto rendimento se tornaria difícil de alcançar.
Desenvolvimentos Recentes e Pesquisas Futuras
Por 2010, mais de 10 milhões de quilômetros quadrados de área de terra no mundo foram dedicados ao crescimento de culturas GM. Nos Estados Unidos, por 2014-15, cerca de 90% do algodão, soja e milho cultivados no país foram GM. Pesquisas vigorosas estão sendo conduzidas hoje para desenvolver rapidamente OGMs com novas características e propriedades aprimoradas. Estão sendo desenvolvidas plantas recombinantes que podem atuar como vacinas comestíveis e servir como métodos de vacinação sem dor, sem esforço e de baixo custo, resolvendo o problema da disponibilidade limitada de refrigeração e seringas estéreis em países menos desenvolvidos. Também estão sendo desenvolvidos mosquitos geneticamente modificados que podem bloquear a entrada do parasita da malária dentro deles. A liberação desses mosquitos GM na natureza poderia ajudar a solucionar as crises de saúde causadas pela malária. O uso de OGMs para produzir plástico biodegradável também é outra área de pesquisa inovadora que promete ajudar a salvar nosso ambiente frágil. Os OGMs também podem ser usados em técnicas de biorremediação, onde podem ser projetados para metabolizar petróleo e metais pesados. Assim, as perspectivas futuras dos OGM são extremamente altas. No entanto, também é importante que práticas de pesquisa responsáveis sejam adotadas durante o desenvolvimento e a liberação de OGMs para evitar catástrofes incontroláveis.
