fundo
Em setembro 17th, 1862, um exército dos Estados Unidos enfrentou um exército dos Estados Confederados perto de Antietam Creek em Sharpsburg, Maryland. Este seria o dia em que a primeira batalha da Guerra Civil Americana seria travada em solo da União. O Exército Confederado da Virgínia do Norte, cheio de confiança de sua vitória sobre o Norte na Segunda Batalha de Bull Run, em agosto 1862, havia atravessado o Potomac em Maryland. Uma vitória da Confederação no território nacional inimigo, além de seu impacto desmoralizante, pode aumentar o apoio europeu ao Sul, bem como persuadir Maryland a se separar da União. Pelo menos isso fazia parte do plano da Confederação.
Maquiagem
O Exército Confederado da Virgínia do Norte, no valor de homens 38,000, foi liderado pelo inspirador, mas controverso, General Robert E. Lee. A força consistia de dois grandes corpos de infantaria, o Primeiro Corpo, liderado pelo Major General James Longstreet, e o Segundo Corpo, liderado por Thomas J. 'Stonewall' Jackson. Contrariando essa força de invasão estava o Exército do Potomac, do general George B. McClellan, fortalecido por unidades absorvidas pelo Exército da Virgínia, de John Pope, e consistindo de seis corpos de infantaria. Destes, o Nono Corpo, chefiado pelo major-general Ambrose E. Burnside, desempenharia o papel mais importante na batalha.
Descrição
A batalha começou ao amanhecer, com a tentativa da poderosa força da União de virar o flanco esquerdo de Lee. A tentativa falhou e os combates irromperam ao longo de uma frente fraturada. Ataques Repetidos da União contra-atacados por contra-ataques Confederados igualmente ferozes varreram como um incêndio através do Millfield Millfield e do West Woods. Mais tarde, uma série de ataques frontais contra o centro de Lee deu frutos em termos de sangue e vida, mas não levou a nenhum avanço decisivo. No final do dia, as tropas de Burnside, cruzando a ponte de Burnside sobre Antietam Creek, conseguiram perfurar a linha enfraquecida do flanco direito de Lee, e apenas a chegada oportuna de reforços impediu a derrota dos confederados. No geral, as táticas cautelosas de McClelland falharam em utilizar sua superioridade numérica, permitindo que Lee se adaptasse a cada nova ameaça à medida que surgissem.
Resultado
A noite de setembro 17th caiu sobre o que tinha sido o único dia mais sangrento da história militar americana. O lado da União viu soldados 2,100 mortos, 9,950 feridos, com 750 em falta ou capturado, compreendendo uma contagem total de baixas de 12,400. Os confederados sofreram mortes 1,550, com 7,750 ferido e 1,020 em falta ou capturado, para um total de vítimas no valor de 10,320. Sob o manto da escuridão, ambos os lados consolidaram suas posições e cuidaram de seus feridos, e nenhum dos lados conseguiu uma vitória completa. No dia seguinte, no entanto, Lee retirou o Exército da Virgínia do Norte de volta através do rio Potomac, desimpedido pelo sempre cauteloso McClelland, deixando-o o vencedor técnico.
Significado
Com baixas combinadas de homens 22,720, Antietam continua a ser a maior mancha de sangue sobre os anais dos conflitos armados americanos. Mas seu significado se espalha pela página para histórias políticas americanas e européias também. Apesar de uma performance menor do que napoleônica, McClelland foi capaz de verificar o avanço da Confederação no norte. E, após uma série de derrotas na União, a vitória do general, embora técnica, encorajou Abraham Lincoln a fazer sua Proclamação da Emancipação, que ajudou a dissuadir decisivamente a Grã-Bretanha e a França de reconhecer e ajudar a Confederação. De fato, nem o público britânico nem o francês teriam tolerado o apoio de seu governo a uma nação escrava em uma guerra contra aqueles que desejam emancipar seus servos.
