fundo
A batalha de Ia Drang foi um compromisso da Guerra do Vietnã. Lutou entre novembro 14th e 18th de 1965, em torno das colinas que cercam o vale de Ia Drang, no Planalto Central do Vietnã do Sul. A batalha foi a culminação da Operação Silver Bayonet I, uma ofensiva combinada entre os EUA e o Vietnã do Sul para aliviar o acampamento sitiado das forças especiais em Plei Mei. Com o cerco de Plei Mei sendo levantado em outubro 25th, as forças americanas lançaram uma perseguição próxima das forças norte-vietnamitas para impedi-los de reagrupar e reunir força suficiente para atacar novamente Plei Mei.
Maquiagem
Os americanos dividiram suas forças para lançar um ataque de pinça contra as posições do NVA. O Tenente-Coronel Harold Moore comandou o Batalhão 1st que atacaria o Raio X da Zona de Aterrissagem, enquanto o Tenente-Coronel Robert McDade levou o desembarque da Zona Albany com o 2nd Battalion. Ambos os batalhões faziam parte do 7th Regimento de Cavalaria e foram pioneiros neste novo estilo de guerra de helicópteros. Defendendo as Colinas de Chu Pong estava o General Chu Huy Man, com três regimentos bem escondidos do Exército Norte-Vietnamita (PAVN) totalizando homens 2,500, em comparação com a força 1,000-man dos americanos. A falsa inteligência americana havia identificado essa força como um único regimento da PAVN, e esse erro teria sérias consequências para os americanos.
Descrição
As forças americanas estavam penetrando nas bases dos guerrilheiros comunistas, profundamente em território inimigo. Para realizar operações tão distantes de suas linhas de suprimento de terra, eles usaram o poder aéreo para sustentar suas forças. Pioneira em futuras operações de combate a helicópteros, a 3rd Brigade utilizou táticas de helicópteros recentemente desenvolvidas para realizar um assalto por helicóptero sobre seus objetivos. Os norte-vietnamitas, devido à sua estratégia de guerrilha e ao fato de não possuírem armas pesadas além de morteiros, dependiam de surpresa e mobilidade para dominar seu inimigo. O vale de Ia Drang é cercado por morros cobertos de vegetação densa e era um local ideal para emboscar uma força que aterrava em terreno aberto. Na manhã de novembro 14th, o Batalhão 1st de Moore pousou no sopé das colinas de Chu Pong, e ao meio-dia do mesmo dia ele foi atacado pelo Regimento PAVN 3rd. A luta durou até a noite com Moore chamando greves de artilharia para evitar ser invadido. Na manhã seguinte, o 33rd Regiment do PAVN juntou-se à luta, mas ataques aéreos constantes forçaram os comunistas a recuar. Enquanto isto acontecia, em LZ Albany o 2nd Battalion foi emboscado e sofreu grandes perdas.
Resultado
Em novembro 18th, os vietnamitas recuaram após terem sofrido mortes confirmadas por 834, e outro 1,000 presumiu-se morto ou ferido. Os americanos sofreram 234 mortos e 250 feridos. Ambos os lados reivindicaram a vitória.
Significado
A Batalha de Ia Drang foi a primeira grande operação militar dos Estados Unidos na Guerra do Vietnã. As pesadas baixas sofridas em Ia Drang chocaram tanto a opinião pública quanto o alto comando. Mesmo assim, Ia Drang não teve o efeito de dissuadir ainda mais a participação americana. De fato, o contrário aconteceu quando os EUA imediatamente planejaram intensificar seu envolvimento. A Casa Branca ficou convencida de que o Vietnã do Sul precisava de mais ajuda militar do que nunca e que, deixando-a sozinha, veria o país desmoronar sob as pressões da ameaça comunista ao norte, pondo em ação o crescente envolvimento americano no conflito. Por sua bravura na Batalha de Ia Drang, onde sofreu ferimentos ao mesmo tempo em que assumiu uma posição inimiga, Walter Joseph Marm Jr. recebeu a Medalha de Honra, a mais alta distinção militar dos EUA.
