Visão geral
O câncer é uma das doenças mais temidas do mundo moderno. Em 2012, um número estimado de 14.1 milhões de novos casos de câncer foram diagnosticados em todo o mundo, e 8.2 milhões de pessoas morreram da doença no mesmo ano. Pior ainda, 21.7 milhões de novos casos de câncer estão previstos para aparecer anualmente no ano 2030, acompanhados por 13 milhões de mortes devido a esta doença. Até o momento, apesar de alguns agentes infecciosos, como o vírus do papiloma humano (HPV), serem considerados responsáveis por certos tipos de câncer, as próprias células cancerosas humanas não são conhecidas por serem contagiosas por natureza e, em última análise, morrem com a morte do vírus. hospedeiro humano. Imagine o que aconteceria se as células cancerígenas não só metastatissem de órgão para órgão dentro de um único hospedeiro, mas também viajassem de uma pessoa para outra? Isso acabaria com populações humanas inteiras em um único ataque. Atualmente, não há evidências substanciais para provar que o câncer é ou pode ser contagioso, ou que se espalha através de qualquer forma de contato entre indivíduos, incluindo contato com fluidos corporais durante o sexo, beijos e compartilhamento de refeições. Mesmo quando uma célula cancerosa de um paciente entra no corpo de um indivíduo saudável, o sistema imunológico do indivíduo imediatamente reconhece a célula como "estrangeira" e age espontaneamente para eliminá-la. Assim, embora possamos ter certeza do fato de que não há ameaça iminente de "cânceres contagiosos" que afetam a população humana, a pesquisa científica não elimina completamente a possibilidade médica futura de tais casos, devido a várias descobertas recentes em animais que apontam direção.
Estudos de caso em humanos
Algumas evidências dispersas existem sugerindo uma natureza contagiosa do câncer, incluindo casos raros no mundo humano e alguns bem perceptíveis no mundo animal. Uma carta publicada no New England Journal of Medicine em 1986 relatou o caso de uma operária de laboratório da 19 que desenvolveu um nódulo tumoral em sua mão após acidentalmente picar sua mão esquerda com uma seringa de células de câncer de cólon enquanto injetava em camundongos de laboratório . O paciente não tinha histórico clínico para sugerir imunodeficiência, o que poderia ter ajudado a explicar esse resultado inesperado. Outro estudo de caso indicando uma situação semelhante foi relatado pelo New England Journal of Medicine em 1996. Enquanto operava em um homem 32 de um ano com um histiocitoma fibroso maligno, um médico 53 de um ano feriu acidentalmente a palma da mão esquerda enquanto colocava um dreno. O paciente faleceu devido a complicações pós-operatórias e, cinco meses depois, o médico desenvolveu uma lesão semelhante a tumor na palma da mão esquerda. Análises histológicas e imunohistológicas, bem como estudos genéticos das células tumorais do paciente e do médico, foram comparados e considerados idênticos. Os cientistas concluíram que, de alguma forma, o sistema imunológico do médico evitou as células cancerígenas invasoras, permitindo que o tumor crescesse. Outro caso de transmissão de câncer foi relatado no Japão, onde uma japonesa 28, de um ano de idade, morreu de leucemia alguns meses depois que ela deu à luz uma menina. No que foi um choque para médicos e cientistas, com a idade de meses 11, o bebê também desenvolveu leucemia. Estudos revelaram que o bebê havia sido infectado no útero, e que as células cancerosas evitavam a resposta imune no bebê por serem "imunologicamente invisíveis". O estudo foi publicado no Proceedings of National Academy of Sciences em outubro 12th, 2007.
Câncer Contagioso em Animais
Embora nos três estudos de caso acima mencionados, a propagação do câncer tenha se limitado à transmissão de câncer entre dois indivíduos e nenhuma outra disseminação estivesse envolvida, cânceres de natureza mais cruel foram detectados em várias espécies animais. O primeiro exemplo conhecido de tal doença é a Doença Tumoral Venérea Transmissível Canina, que é transmitida entre os cães durante a relação sexual. Uma extensa revisão de pesquisas sobre este câncer pode ser encontrada no artigo de revisão, “O câncer que sobreviveu, Publicado na revista Current Opinion in Genetics and Development, em fevereiro de 2015, e de autoria de Andrea Strakova e Elizabeth P. Murchison, da Universidade de Cambridge. O câncer provavelmente surgiu 11,000 anos atrás como uma única célula em um cão, e se espalhou através dos anos via cópula. Algumas evidências também apontam para o fato de que esse câncer, como algumas doenças virais, pode ter evoluído para modificar o comportamento sexual canino para promover a disseminação da doença na população. Outro caso mais dramático de câncer contagioso é encontrado nos demônios da Tasmânia, mamíferos endêmicos da Tasmânia na Austrália.
Atualmente, toda a espécie está em extinção devido à morte desenfreada de seus membros afetados por esse câncer mortal. A doença do tumor facial do diabo (DFTD), como o câncer é chamado, foi descoberta em 1996. A doença é transmitida quando os animais se mordem durante a alimentação ou acasalamento, com tumores malignos se desenvolvendo na face, tornando impossível para o animal continuar a comer, matando-o por inanição. Quando a geneticista Elizabeth Murchison, da Universidade de Cambridge, estudou as células cancerosas no 2012, descobriu que elas pertenciam a uma única linha de células cancerígenas, derivadas de um único hospedeiro feminino. No entanto, na 2014, a colega de Murchison, Ruth Pye, descobriu algo muito pior. Um tumor, representando fisicamente DFTD, mas geneticamente diferente, foi encontrado para infectar um número de demônios da Tasmânia também. Agora, embora a presença de um tumor transmissível pudesse ser descartada como um golpe de natureza, a existência de um segundo aponta para uma natureza mais séria de cânceres contagiosos. Uma possível explicação poderia ser que os diabos da Tasmânia, devido a um enorme colapso populacional, perderam diversidade genética suficiente para impedir que suas células imunológicas reconhecessem as células cancerígenas invasoras como "estranhas", permitindo que o câncer floresça. Outro caso de câncer contagioso no reino animal foi encontrado em populações de moluscos de casca mole ao longo da Costa Leste da América do Norte, onde surtos de leucemia entre as amêijoas devastaram algumas populações regionais.
Aplicações Práticas
O câncer provavelmente existiu em nosso planeta desde a época do desenvolvimento de organismos multicelulares na Terra, conforme o estudo publicado na Nature Communications in 2014 pelo pesquisador croata Domazet-Lošo e pelo pesquisador alemão Alexander Klimovich. No entanto, a expectativa de vida dos organismos mais duradouros talvez não seja longa o suficiente para permitir que as células cancerígenas evoluam o suficiente para se tornarem transmissíveis como um agente infeccioso. Ainda assim, a descoberta de casos dispersos de transmissões de câncer entre dois indivíduos humanos, e a existência de casos de câncer contagioso em certas espécies animais, não podem negar completamente as possibilidades futuras de um caso de câncer contagioso na população humana. Os cientistas acreditam, portanto, que pesquisas suficientes devem ser focadas nesta questão para estabelecer sistemas de alerta adequados que protejam os seres humanos das garras dessas doenças prospectivas que causam a morte.
