Landforms Costeiras E Oceânicas: O Que É Um Atol?

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O que é um atol?

Um atol é um recife de coral em forma de anel ou uma série de aros de coral que circundam uma lagoa parcialmente ou totalmente. Atol e lagoas formam uma borda em torno de uma ilha que oferece proteção à ilha central. Os corais do atol ficam no alto de um vulcão extinto, chamado montes submarinos, que se erodiram sob as águas. A lagoa é formada sobre a cratera vulcânica, com a borda superior permanecendo acima da água, permitindo que o coral cresça e forme um recife. Uma taxa lenta de erosões contínuas que permitem que o recife cresça para fora e para cima é necessária para que o atol persista. Um atol também pode ser descrito como um recife anular envolvendo uma lagoa sem outros promontórios além dos recifes. A palavra atol é derivada de uma língua indo-ariana que significa "uma subdivisão administrativa".

Formação De Um Atol

Um atol, assim como outros tipos de ilhas tropicais, incluindo altas ilhas vulcânicas e ilhas de recifes, é formado a partir do desaparecimento gradual de um vulcão oceânico. O vulcão entra em erupção acumulando lava no chão do mar. A continuação da erupção leva ao crescimento do monte submarino que acaba penetrando na superfície da água com o topo do vulcão formando a ilha oceânica. Um recife de coral ao redor de uma ilha vulcânica se desenvolverá para cima à medida que a ilha se afunda, levando à formação de um recife de barreira ou um atol. Os recifes em franjas tornam-se recifes de barreira, uma vez que as partes externas mantêm-se perto do nível do mar, enquanto as partes do interior caem. Um atol é formado como resultado do desenvolvimento de organismos marinhos, portanto, essas ilhas estão localizadas principalmente em águas tropicais quentes. Algumas teorias sugerem que um atol é formado a partir de ilhas desgastadas pela erosão da ação das ondas e riachos do oceano.

Distribuição de Atóis

Os atóis são encontrados apenas nas águas quentes e subtropicais tropicais dos oceanos e mares. A maioria dos grandes atóis do mundo está localizada no Oceano Pacífico, especialmente nas ilhas de Tuamotu, Caroline, Marshall e no Mar de Coral. O Oceano Atlântico tem principalmente oito pequenos atóis no leste da Nicarágua, pertencentes ao Departamento de San Andreas e Providencia, na Colômbia. Os atóis mais setentrionais do mundo são referidos como o Atol de Kure e os atóis da Ilha do Havaí do Noroeste, enquanto os atóis mais ao sul são os Recifes de Elizabeth e Middleton no Mar da Tasmânia. O atol de Aranuka é o mais próximo do equador. As ilhas de atóis são em sua maioria baixas, com uma elevação de menos de cinco metros. O maior atol do mundo pela área terrestre é o Kiritimati cobrindo uma área de 321.4 quilômetros quadrados.

Importância dos Atóis

As costas arenosas dos atóis têm desempenhado um papel importante na história do homem. No entanto, a altitude baixa provou ser muito perigosa para os usuários do oceano e do mar. Como vários atóis estão escondidos pelas ondas do oceano, os navios foram encalhados ou até destruídos nos atóis escondidos. A maioria dos atóis é desabitada porque está localizada em áreas remotas e é de difícil acesso. Assim, a maioria dos atóis tem sido usada como local de teste para armas nucleares por países como os EUA, a Grã-Bretanha e a França. A primeira bomba de hidrogênio foi testada no Atol de Bikini. Os atóis também são atraentes para os turistas. As praias de areia branca são ideais para o turismo.