Descrição
O sinistro deserto do Vale da Morte está localizado no leste da Califórnia, perto da fronteira de Nevada. Ocupando uma área de 3,000 milhas quadradas este local único é o lar da Badwater Basin, que detém a distinção de ser o ponto mais baixo do continente a 282 metros abaixo do nível do mar. O Vale da Morte fica na Grande Bacia e compõe uma parte considerável do Parque Nacional do Vale da Morte, assim como a Reserva da Biosfera de Mojave e Colorado Desertos. O Vale apresenta uma paisagem diversificada que inclui montanhas, canyons, oásis, dunas de areia e salinas. Embora o Vale da Morte seja conhecido como o lugar mais quente e seco de toda a América do Norte, é um dos locais favoritos dos turistas e de todos aqueles que procuram aventura.
Papel Histórico
Os artefatos encontrados no Vale da Morte apontam para a ocupação deste ambiente severo no deserto por pessoas sobre a 9,000 anos atrás. O local desafiador também tem sido o lar dos índios americanos Timbisha Shoshone que se referem a ele como "tümpisa", que significa "pintura de pedra" no idioma local. Foi dado seu nome moderno em 1849, cortesia de garimpeiros de ouro atraídos para o estado durante a Corrida do Ouro da Califórnia. Ao longo dos anos, o Vale da Morte também foi habitado por imigrantes chineses que trabalhavam nas minas de bórax e prata, membros da comunidade de imigrantes bascos e, durante a Segunda Guerra Mundial, o local do deserto servia como área de internação temporária para nipo-americanos.
Significado moderno
No 1933, o Presidente Hoover declarou o Vale da Morte como um monumento nacional. Em 1994, ficou conhecido como Parque Nacional do Vale da Morte, com fronteiras geográficas que incluíam os vales Eureka e Saline. Atualmente, 91% do parque tem sido considerado como zonas de selvageria protegidas que os visitantes podem explorar por meio de qualquer número de trilhas que percorrem todo o terreno desértico. Os turistas também podem escolher entre inúmeros resorts do Vale da Morte e instalações de camping. As populares atracções do deserto incluem o ponto de Zabriskie, a vista de Dante, as dunas de areia de Eureka, o campo de golfe de Devil e o castelo de Scotty. Os visitantes também podem participar de uma variedade de atividades recreativas, incluindo tração nas quatro rodas, caminhadas, ciclismo ou até mesmo participar das rigorosas milhas 135 da Badwater Ultramarathon.
Habitat e Biodiversidade
Apesar do clima quente e seco, o Vale da Morte inclui uma rica diversidade de vida animal e vegetal. As espécies que habitam este ambiente hostil incluem falcões, burros selvagens, coiotes, leões da montanha, lagartos com chifres, escorpiões, carneiros selvagens e linces. A região também inclui vários tipos de árvores, incluindo o zimbro, o pinheiro, o choupo e o salgueiro. Talvez uma das árvores mais notáveis do Vale da Morte seja a joshua tree, que cresce em aglomerados e pode atingir uma altura de três pés a 15 com folhas medindo 14 a 20 polegadas de comprimento. Estima-se que o Vale da Morte também abriga cerca de mil espécies de plantas. Algumas formas de vegetação incluem o cacto-de-cauda-castanha, o mato-borboleta, o tabaco do coiote (ou indiano), a cereja do solo e a prímula da prostituta.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
O Vale da Morte enfrenta ameaças ambientais significativas. Algumas questões, como a erosão, têm causas naturais, enquanto outras, como a deterioração causada pela poluição, são causadas pelo homem. O deserto também sofreu danos irreversíveis a longo prazo como resultado da indústria de mineração outrora em expansão. Entre as questões que colocaram a área em risco incluem a introdução de plantas não nativas ou invasoras que frequentemente prosperam em detrimento da vegetação existente. O Vale da Morte também sofreu danos ambientais devido aos efeitos nocivos da poluição atmosférica e luminosa. A qualidade do ar no deserto foi afetada por poluentes como sulfatos e nitratos transportados para a área a partir de plantas industriais e grandes cidades por meio de correntes de vento. A poluição luminosa no Vale da Morte é em grande parte o resultado do brilho das luzes de néon que se origina da cidade de Las Vegas.
