Monumento Nacional El Malpais está localizado na parte sudoeste dos Estados Unidos, na parte ocidental do Novo México. O nome Malpais é derivado da palavra espanhola que significa ermo. Foi nomeado assim por causa da atividade vulcânica, terreno acidentado, superfície rochosa seca e esterilidade geral da área. O monumento nacional foi estabelecido em novembro 1987 pelo presidente Reagan.
Descrição
O Monumento Nacional El Malpais é uma região de aproximadamente 114,276 acres. Foi estabelecido em dezembro 31, 1987, pelo então presidente dos EUA, Ronald Reagan. O National Park Service atualmente administra a instalação. Como parte do monumento, o campo vulcânico de Zuni-Bandera é uma das características mais reconhecíveis. Estima-se que a rocha esteja em torno de 3.8 milhões de anos, com sua última erupção prestes a ocorrer em torno de 1170 BCE (anos 300 a mais ou a menos). Zuni-Bandera é 8,366 em elevação acima do nível do mar. O Malpais tem formações vulcânicas reconhecíveis na superfície dos fluxos de lava.
Habitat
Embora El Malpais tenha um ambiente agreste e uma paisagem de lava acidentada, existem diferentes espécies de animais selvagens, desde os menores crustáceos, como os camarões, até os maiores mamíferos, como o urso preto, o alce e o puma. Há abundantes espécies de aves que variam desde a maior águia dourada até a menor como o beija-flor. Há também répteis, insetos, anfíbios e artrópodes. Cavernas de lava em torno de El Malpais foram habitadas por morcegos. Ao longo das margens de fluxo de lava e particularmente nas elevações mais baixas são o lar de bando de grama, comunidades de flores silvestres e arbustos. As encostas são dominadas pelo pinheiro zimbro e pinho ponderosa, e outras espécies de coníferas. A região também abriga as subespécies mais antigas da árvore de abeto de Douglas.
Singularidade
Vistas panorâmicas com vista para Sandstone e fluxos de lava do monumento são considerados espetaculares. Para o oeste, aberturas como El Calderon e Bandera Crater entre outras seguem a distribuição de um padrão norte-sul. As erupções vulcânicas Zuni-Bandera criaram os fluxos de lava Pahoehoe e ʻAʻā que fluíram para uma grande bacia de rocha.
Turismo
Os visitantes costumam ficar intrigados com as cavernas de tubos de lava que podem ser visitadas sem o auxílio de uma autorização de espeleologia das instalações do NPS, distribuídas gratuitamente. O Serviço Nacional de Parques dos EUA tem dois centros de visitantes com mapas, literatura detalhada útil, exibições históricas e funcionários com conhecimento sobre o monumento. Grandes áreas de conservação da natureza, vida selvagem e habitats naturais são protegidas dentro da Floresta Nacional de Cibola. Mais de 100,000 visitantes foram ao monumento por 2011.
Ameaças
O monumento é uma região de fratura planar atribuída à Bacia do Rift de Rio Grande e ao longo de nove quilômetros de Jemez. Esses recursos fornecem características vulcânicas do campo vulcânico de Zuni-Bandera, juntamente com cones de cinza e fluxos de lava. A região é suscetível a terremotos e atividades vulcânicas, pois há uma fraqueza na crosta e há interferências de magma e perturbações vulcânicas. A região também foi usada para testar as primeiras bombas nucleares, assim, a presença de radiação nuclear nas regiões afetadas. Soldados da Segunda Guerra Mundial também usaram a área como um campo de bombardeio para os pilotos de caça. O terreno é excepcionalmente áspero, dificultando o cultivo, e isso pode ser atribuído a sumidouros, tubos colapsados e superfícies irregulares.
