5. Definindo animais endotérmicos
A endotermia é uma característica que apareceu tardiamente na evolução dos animais e é encontrada apenas em animais modernos. Os animais de sangue quente também são chamados de animais endotérmicos ou homoeotérmicos, e geram calor internamente e possuem um sistema termorregulador que mantém uma temperatura corporal constante, em grande parte independente de seu ambiente. Eles também tendem a manter a mesma temperatura durante toda a vida. Os animais de sangue quente usam a maior parte dos alimentos que consomem para convertê-los em energia para ficarem quentes, com a ajuda das mitocôndrias encontradas em cada célula. Apenas uma pequena quantidade de comida que eles comem é convertida em massa corporal. Animais menores, em particular, têm que se alimentar intensamente, especialmente alimentos com alto conteúdo energético, como sementes, insetos ou outros animais menores. Os animais maiores precisam de menos comida. Geralmente a temperatura do corpo é maior que o ambiente. É mais difícil para os animais de sangue quente soltarem calor do que ficarem quentes.
4. Exemplos Notáveis
Os seres humanos, que são de sangue quente, mantêm uma temperatura constante em torno de 37 ° Celsius. A maioria dos mamíferos, pequenos e grandes, assim como muitos pássaros, são animais de sangue quente. Portanto, todos os primatas (como humanos, macacos e macacos), gatos (tigres, guepardos e gatos domésticos), roedores (ratos, castores e esquilos), marsupiais (cangurus), doninhas (texugos e suricatos), monotremados (ornitorrincos) ), mamíferos marinhos (baleias, focas, morsas, peixes-boi e golfinhos), cães, porcos e elefantes são de sangue quente. Alguns pássaros, no entanto, não são de sangue quente. Além disso, alguns outros mamíferos, como morcegos, ratos-toupeira e echidnas, não são de sangue quente ou de sangue frio.
3. Mecanismos de Adaptação Evolucionária
Uma vez que não dependem do ambiente circundante para manter a temperatura corporal, os animais de sangue quente podem viver em lugares quentes e frios. Eles têm várias estratégias para preservar o calor, incluindo um pêlo espesso que podem crescer no inverno e lançar no verão, ou as penas de um pássaro, ou a gordura de baleia em mamíferos marinhos. Existem também várias respostas comportamentais, incluindo tremores, migração ou hibernação em baixas temperaturas. Algumas aves migram milhares de quilômetros para ficar em lugares com temperaturas ótimas. Há também muitas aves pequenas e mamíferos que são conhecidos por hibernarem, embora sejam de sangue quente, como o rato da Califórnia e o rato canguru. As glândulas sudoríparas são usadas para perder calor; em primatas e humanos estes estão presentes em todo o corpo, enquanto em gatos e cães as glândulas são encontradas apenas nos pés. A ofegante é outro mecanismo para perder calor.
2. Benefícios da Endothermy
Os animais de sangue quente geralmente não precisam hibernar além de algumas exceções, e podem estar ativos durante todo o ano, alimentando-se, movimentando-se e protegendo-se dos predadores. Embora os animais de sangue quente tenham que consumir muito alimento para permanecerem ativos, eles têm a energia e os meios para colonizar todos os tipos de ambientes, mesmo na Antártica fria ou em cordilheiras mais altas. Eles também podem se mover distâncias maiores e são mais rápidos que animais de sangue frio.
1. Desvantagens da endotermia
Como as temperaturas do corpo dos animais de sangue quente permanecem estáveis, elas fornecem condições de vida adequadas para muitos parasitas, como vermes ou microrganismos, incluindo bactérias e vírus, muitos dos quais podem causar doenças fatais. Como os animais de sangue quente geram seu próprio calor, a proporção entre o peso e a superfície do corpo também é importante. Uma massa corporal maior produz mais calor, de modo que uma grande superfície corporal é usada para perder calor no verão ou em lugares mais quentes, portanto as grandes orelhas em elefantes. Portanto, os animais de sangue quente não podem ser tão pequenos em tamanho corporal quanto os insetos de sangue frio podem ser.
