Ao longo dos anos, vários artistas, incluindo Cornelis van Haarlem, Jacopo Tintoretto, François-Joseph Navez e Peter Paul Rubens, descreveram o massacre em pinturas. As duas pinturas do massacre de Rubens são as mais comuns por causa da clareza e da descrição vívida do infanticídio.
História Bíblica
De acordo com um relato bíblico apresentado pelo Evangelho de Mateus, o Rei dos Judeus, nomeado pelos romanos, ordenou a execução de todos os meninos recém-nascidos em Belém, depois que os sábios lhe disseram que um novo rei havia nascido na cidade. Herold temia que o nascimento de um novo rei levasse a sua queda e tentasse matar todos os bebês do sexo masculino. O relato bíblico da execução foi mais tarde referido como o Massacre dos Inocentes. Embora o relato seja relatado no Evangelho de Mateus (2: 16), vários historiadores que estudaram a história romana e judaica da Antiguidade contestam o relato. Historiadores EP Sanders e Geza Vermes estão entre os que contestaram a conta e a denominaram hagiografia criativa.
O Massacre dos Inocentes por Rubens
Peter Paul Rubens pintou a primeira pintura do Massacre dos Inocentes entre 1611 e 12 depois de retornar a Antuérpia, Bélgica, da Itália, onde passou oito anos. A pintura ao lado de sua outra pintura de Sansão e Dalila foram armazenadas em Viena, Áustria, como parte da Coleção Liechtenstein. O selo da família Liechtenstein foi incorporado nas pinturas até o 19th século. A pintura foi depois vendida a uma família austríaca em 1920 e posteriormente emprestada a Stift Reichersberg em 1923. Em 2002 a pintura foi vendida a um colecionador de arte canadense Kenneth Thomson por £ 49.5 milhões. Foi emprestado à National Gallery, Londres, até a 2008, quando foi transferido para a Galeria de Arte de Ontário, em Toronto, no Canadá. Entre 1636 e 1638, Rubens pintou outra versão do Massacre dos Inocentes que foi adquirida na 1706 pela Alte Pinakothek, Munique, Alemanha, onde continua pendurada até hoje.
O Massacre dos Inocentes por Bruegel
Outras versões do Massacre dos Inocentes foram pintadas por Pieter Bruegel e seu filho Pieter Brueghel Junior. A única versão pintada por Pieter Bruegel está no Castelo de Windsor, na Inglaterra. A pintura deve retratar uma semelhança entre os soldados romanos e o exército espanhol e os mercenários alemães atacando uma vila coberta de neve durante o inverno rigoroso de 1564-5. Em vez de descrever o massacre de crianças como as outras pinturas, mostra soldados envolvidos em vandalismo e saques, comida dispersa, animais abandonados e uma cena geralmente caótica. Uma mulher que chora sobre seu bebê morto é encontrada no centro da pintura que é usada para significar que o assassinato do inocente estava acontecendo durante o caos. Pieter Brueghel Junior pintou várias versões da pintura de seu pai. Uma é encontrada no Kunsthistorisches Museum em Viena, enquanto outra versão foi vendida no leilão da Christie's 2012 por £ 1.8m. O Museu Nacional de Arte da Romênia abriga outra versão, enquanto uma versão adicional foi vendida na 2009, ao custo de £ 4.6m.
