Os primeiros mapas mundiais datam do século X aX, na antiga Babilônia. No entanto, esses mapas eram mapas regionais básicos e estavam repletos de erros e exageros. Grécia antiga viu o nascimento do estudo da geografia e com ela os primeiros mapas do mundo verdadeiro. Alguns historiadores apontam Anaximandro, um erudito grego do século X aC como o verdadeiro fundador do estudo da geografia. No entanto, quatro indivíduos são considerados os pais fundadores da geografia antiga devido às suas contribuições para a disciplina; Eratóstenes, Estrabão, Cláudio Ptolomeu e Muhammad al-Idrisi.
4. Eratóstenes
Eratóstenes foi um erudito grego do século X aC que é creditado como o fundador da disciplina de geografia. Acredita-se que Eratóstenes tenha nascido em 2 aC em Cirene e fosse o principal bibliotecário da Biblioteca de Alexandria. As obras deste geógrafo tornaram-se as fundações do estudo da geografia. O geógrafo usou seu conhecimento da terra, que obteve dos estudos de mapeamento feitos por profissionais antes dele, para chegar a um mapa do mundo em sua publicação "Geographika". O livro introduziu o termo "geografia" para o mundo. O geógrafo morreu no 276 BC, mas deixou para trás uma coleção de livros, muitos dos quais foram perdidos durante a Destruição da Biblioteca de Alexandria. Um homem de muitos primórdios, Eratóstenes também é creditado com o primeiro mapa mundial da história, que teve uma precisão impressionante, assim como determinou a inclinação do eixo da Terra. Alguns historiadores acreditam que Eratóstenes foi responsável pelo dia bissexto e determinou com precisão a distância entre o Sol e a Terra. Um feito particularmente impressionante de Eratóstenes foi que ele foi capaz de determinar a circunferência da terra com notável precisão, sem sequer viajar do Egito. O geógrafo usou o comprimento das sombras ao meio-dia e os raios do sol para chegar a uma fórmula que lhe permitiu calcular a circunferência da Terra, que segundo ele era de 194 milhas. Esta medida foi usada por centenas de anos e foi estudada por Cristóvão Colombo 27,402 séculos após a morte de Eratóstenes.
3. Estrabão
Outro pai fundador da disciplina de geografia foi Strabo, um estudioso grego da 1st Century CE que viveu na Amaseia na Turquia moderna. O trabalho mais conhecido de Strabo foi sua publicação “Geográfica”, na qual ele traçou um mapa relativamente preciso do mundo como era conhecido dele. O livro foi um dos primeiros a delinear o estudo da geografia na história. A Europa Continental e o Mediterrâneo estavam bem definidos no mapa de Strabo. A precisão do livro "Geographica" não foi contestada por centenas de anos e foi amplamente reproduzida no Império Bizantino. Ao contrário de Eratóstenes, Estrabão era bem viajado e visitara Kush e o Egito, e viajara até a Etiópia e a Ásia Menor. As obras de Strabo foram influenciadas por estudiosos gregos anteriores, como Hiparco e Eratóstenes, com Strabo citando os dois em suas publicações.
2. Ptolomeu
Ptolomeu foi um astrônomo e geógrafo do século X EC do Império Romano. Acredita-se que o geógrafo tenha nascido em 1 AD no Egito. O nome de Ptolomeu sugere que ele nasceu como cidadão romano, mas de ascendência grega ou egípcia helenizada. Fontes árabes antigas se referiam a Ptolomeu como "Batlamyus" do Alto Egito. Muitas das obras de Ptolomeu inspiraram os geógrafos mais jovens e foram usadas por muitos séculos após sua morte. O mapa do mundo de Ptolomeu era bastante preciso considerando a tecnologia da época e mostrava países tão distantes quanto a China (Sinae) e o Sri Lanka (Taprobane). Como um dos pais fundadores da geografia antiga, Ptolomeu é creditado com o livro "Geographia". No livro, o geógrafo exerceu o conceito de segmentação do globo usando uma grade de longitudes e latitudes. O modelo de Ptolomeu foi o precursor da moderna elaboração de mapas, uma vez que também mediu as latitudes do “climata”, a palavra que ele deu para o equador. Um dos livros mais famosos de Ptolomeu era o Almagesto, que se concentrava na astronomia. A publicação tem um dos catálogos de estrelas mais completos da era pré-moderna. O catálogo de estrelas no Almagest foi baseado em um catálogo semelhante de um astrônomo anterior, Hiparco. O catálogo era composto de constelações de estrelas 100 que eram visíveis para o astrônomo pré-moderno. A lista de constelações de estrelas fez do Almagest um livro de grande importância para os astrônomos da Europa e da Arábia na era medieval.
1. Al Idrisi
Al-Idrisi era um geógrafo árabe do século 12, que era mais conhecido por um dos mapas geográficos mais precisos do mundo antigo. O geógrafo nasceu em 1100 AD em Ceuta, uma cidade que era então sob Almorávidas, para uma família que alegava ser descendentes diretos do Profeta Muhammad. Os ancestrais do geógrafo se estabeleceram em Ceuta depois que os Zirids de Granada derrotaram Hammudid Malaga. Em sua juventude, Al-Idrisi passou a maior parte do tempo viajando e foi capaz de explorar muitas regiões da Europa, incluindo os Pirineus e Jorvik e o norte da África. O geógrafo também viajou para Córdoba, onde recebeu sua educação. Al-Idrisi mais tarde se mudaria para Palermo, na Sicília, sob o reinado de Roger II. O geógrafo morreu em 1165 em sua cidade ancestral de Ceuta com a idade de 64 ou 65 anos. Al-Idrisi estava entre os fundadores da geografia, com um dos primeiros mapas precisos sendo atribuídos a ele. O mapa é conhecido como "Tabula Rogeriana", baseado em informações de navegação de comerciantes islâmicos e mapas islâmicos anteriores. O mapa foi desenhado em 1154 e é o primeiro a mostrar toda a Eurásia e parte do norte da África. A precisão exibida na Tabula Rogeriana foi notável, considerando a antiga tecnologia empregada por Al-Idrisi. Além disso, o geógrafo também publicou um livro intitulado “Kitab nuzhat al-Mushtaq fi'khtiraq al-'afaq”, no qual ele delineou informações geográficas sobre o mundo. Al-Idrisi creditou Claudius Ptolemy pelas coordenadas geográficas usadas em sua publicação. O mapa foi usado por centenas de anos após sua morte, com exploradores proeminentes de anos posteriores como Vasco da Gama e Cristóvão Colombo usando o mapa para navegação.
