Descrição Física
Os pingüins Gentoo (Pygoscelis papua) são uma espécie única de pinguins famosos por seu ritual de cortejo de fêmeas com presentes de seixos. As alturas dos Gentoos variam entre 51 e 90 centímetros, com os machos pesando em torno de 4.9 quilogramas antes do acasalamento e as fêmeas pesando tão baixo quanto 4.5 quilogramas enquanto se aninham. Os pinguins têm bicos laranja-avermelhados e pés cor de pêssego. Com corpos altamente aerodinâmicos e nadadeiras poderosas, os Gentoos são os nadadores subaquáticos mais rápidos no mundo dos pingüins e podem nadar a velocidades de quase 36 quilômetros por hora.
Comportamento Alimentar
Os pingüins Gentoo são alimentadores oportunistas cuja dieta varia muito dependendo da estação do ano e sua localização. Principalmente, pequenos crustáceos como o krill formam uma parte importante de sua dieta. Peixes bentônicos também são uma importante fonte de alimento para essas aves. As lulas são uma inclusão ocasional na dieta dos pinguins. Os pinguins costumam procurar comida nas águas perto da costa, mas também são conhecidos por nadar até 26 a quilómetros da costa em busca de fontes alimentares. Os pinguins são capazes de permanecer submersos por quase 7 em minutos e, muitas vezes, mergulhar a profundidades de aproximadamente 655 em busca de comida.
Doação, reprodução e socialização de presentes
Os pinguins Gentoo vivem em grandes colônias e geralmente se reproduzem em áreas com tufos de grama em terra que pode estar perto da costa ou mais para o interior. O ritual de namoro e atividades de nidificação desses pingüins são um prazer para assistir. Os ninhos são aproximadamente de forma circular, construídos com montes de pedras, muitas vezes empilhados tão altos quanto 7.9 polegadas e com um diâmetro de ninho de 9.8 polegadas. Os pinguins são muito protetores sobre seus ninhos e seus seixos. Sabe-se que os machos pegam pedras em seus bicos e as presentam à fêmea, ganhando os favores masculinos da agora feliz fêmea. A fêmea coloca cerca de dois ovos pesando em torno de gramas 130, e ambos os pais tomam suas voltas na incubação dos ovos. Os ovos eclodem após cerca de um mês e, por 80 a 100 dias depois, os filhotes estão prontos para entrar na água.
Habitat e Gama
Os pingüins Gentoo preferem habitar áreas parcialmente cobertas por gelo ou sem gelo. Eles ocupam planícies costeiras, falésias e vales do continente sulista e as ilhas e prateleiras de gelo ao redor. As populações de pinguins-gentoo podem ser vistas na Península Antártica e ilhas do sul como as Malvinas, Kerguelen, Staten, South Orkney, Macquarie, Geórgia do Sul e outras.
Ameaças Ambientais e Conservação
Os pingüins Gentoo são propensos a perigos quando entram nas águas do mar para caçar comida. Durante esse período, eles correm alto risco de se tornarem presas de leões-marinhos, orcas e leopardos marinhos, que patrulham as águas em torno de terras habitadas por pinguins na esperança de capturar um pinguim. Em terra, os pinguins adultos são geralmente desprovidos de predadores, exceto o homem que é conhecido por caçar essas criaturas por sua carne e óleo. Além da caça pelo homem e outras criaturas, a pior ameaça enfrentada pelos Gentoos do mundo hoje vem do aquecimento global e da mudança climática. À medida que mais e mais gelo da Antárctida derrete e os níveis do mar sobem submergindo as ilhas habitadas por estes pinguins, o seu habitat encolhe para territórios menores. As populações de pinguins Gentoo em Bird Island e na Ilha Geórgia do Sul são atualmente quase um terço de sua população de 25 anos atrás. Isto levou à classificação da União Internacional para a Conservação da Natureza destes pinguins como “Quase ameaçada".
