Uma cidade fantasma se refere aos restos de uma antiga cidade que prosperou, mas que se tornou abandonada devido a motivos econômicos, agitação política ou desastres naturais. Muitas das cidades fantasmas existentes hoje foram construídas durante a corrida do ouro do século 19, conhecida então como "boomtowns". À medida que depósitos minerais eram descobertos, as cidades eram construídas perto das minas e abrigavam os mineiros e outros funcionários. Quando os minerais foram esgotados, os moradores rapidamente fecharam a loja e se mudaram para a próxima cidade em expansão.
5. Virginia City, Montana (população de pico 675)
Virginia é uma cidade no condado de Madison, Montana. No seu auge no final da 1890s, a cidade tinha uma população de pessoas 675. Anteriormente era conhecido como Verina. O desenvolvimento de Virginia City teve início quando Alder Gulch descobriu depósitos de ouro nas proximidades. A notícia se espalhou sobre o potencial de imensa riqueza, e logo a cidade de Virgínia era uma cidade próspera. Virginia City tinha tanta riqueza e influência que a capital de Montana, inicialmente localizada na cidade mais antiga de Bannack, foi transferida para Virginia City. Nos primeiros anos de mineração comercial, o ouro com mais de US $ 30 milhões foi escavado das minas na cidade de Virginia. A proeminência da cidade de Virgínia começou a declinar quando os depósitos começaram a diminuir, e outras perspectivas promissoras foram descobertas na vizinha Revolta da Última Chance, onde a maioria dos mineiros começou a se mudar. Em 1875, a capital de Montana foi transferida para Last Chance Gulch (atual Helena), tornando Virginia City uma cidade fantasma.
4. Cahaba, Alabama - (população de pico 1,920)
Cahaba, também conhecida como Cahawba, é uma cidade fantasma localizada no estado do Alabama. Única entre as cidades fantasmas, Cahaba não começou como uma cidade mineira, mas foi desenvolvida devido aos solos férteis e disponibilidade de água na confluência dos rios Cahaba e Alabama. A disponibilidade de água tornou-a uma área privilegiada para o cultivo de algodão, que era uma das principais culturas comerciais na época. A cidade de Cahaba cresceu tanto em população e reputação que em 1820 se fez a capital do estado. Esta foi uma decisão controversa, já que a baixa elevação da cidade tornava propensa a inundações. Uma enorme enchente em 1865 inundou todas as estruturas importantes da cidade, iniciando o declínio de Cahaba e, por sua vez, a mudança da capital do estado para a vizinha Selma. Isso causou um êxodo de negócios e pessoas que mandaram Cahaba para se tornar uma cidade fantasma dentro de dez anos.
3. St. Elmo, Colorado - (população de pico 2,000)
St. Elmo, localizado no Condado de Chaffee, Colorado, é uma cidade fantasma muito bem preservada. Fundada em 1880, St. Elmo era anteriormente conhecida como Forest City, mas depois foi renomeada para evitar confusão com outras cidades com o mesmo nome. St. Elmo foi cercado por minas ricas, onde vastos depósitos de cobre, ferro, prata e ouro foram encontrados. A Murphy Mine, uma das maiores da cidade, produzia diariamente cerca de 75 toneladas de minério. A cidade começou com alguns moradores, mas cresceu para atingir um pico de pessoas 2,000. Em 1881, St. Elmo tornou-se uma estação na ferrovia de bitola estreita de Denver-Pacific e o local foi o local do importante Túnel Alpino, tornando-se um importante centro comercial com muitas lojas de mercadorias, serrarias, hotéis e restaurantes. Até tinha um jornal local em circulação conhecido como o Alpinista. O declínio de St. Elmo começou quando as minas se esgotaram e pelo fechamento do túnel alpino. Este declínio foi agravado por um incêndio em 1890 que destruiu uma grande parte da cidade. Com outros mineiros e comerciantes passando para a próxima cidade em crescimento, apenas alguns moradores permaneceram na cidade. O turismo ainda traz pessoas para o St. Elmo a cada ano e as antigas estradas de mineração são usadas, embora as antigas estradas cansadas exijam alguma direção nas quatro rodas.
2. Centralia, Pensilvânia - (população de pico 2,761)
Centralia é uma cidade no condado de Columbia, na Pensilvânia, que tinha uma população de 10 em 2010. A Centralia foi fundada em 1856 e foi habitada devido aos imensos depósitos de carvão. A mineração atraiu mineradores e empresários de todo o mundo, mas uma vez que a produção começou a diminuir, as pessoas começaram a se mudar. O surto da Primeira Guerra Mundial também agravou o problema quando a maioria dos jovens locais se alistou no exército. Um incêndio começou em 1962 nas minas de carvão e tem estado a arder debaixo do bairro desde então, trazendo emissões de gás tóxico para a outrora próspera cidade e forçando a deslocação de muitos residentes.
1. Bodie, Califórnia - (população de pico 7,000)
Bodie é uma cidade fantasma localizada no Condado de Mono, Califórnia. Bodie é uma das cidades fantasmas mais conhecidas nos EUA e atrai mais de 200,000 visitantes por ano. Também é reconhecido como um marco histórico nacional pelo Departamento do Interior e é formalmente identificado como Parque Histórico Estadual de Bodie. Bodie cidade foi iniciada em 1859 por um garimpeiro chamado William S. Bodey depois que ele descobriu depósitos de ouro na área. Embora a cidade tenha sido nomeada em sua homenagem, William nunca viu crescer para se tornar uma cidade. Ele morreu no mesmo ano de sua descoberta em uma tempestade de neve. Na 1861, uma mina chamada Bunker Hill Mine foi iniciada com os mineiros da 20. No entanto, quando a mina estava sob nova administração e mudou seu nome para a Standard Mining Company, a produção de mineração cresceu, produzindo mais de US $ 15 milhões em ouro nos próximos anos da 25. Este crescimento na produção fez Bodie extremamente popular e teve seu pico de população para atingir um pico de pessoas 5,000.
No entanto, as minas começaram a experimentar um declínio na produção, apenas quatro anos após o boom. Como resultado, as empresas de mineração foram levadas a declarar falência e fechar suas portas. O declínio de Bodie foi agravado pela Grande Depressão, que trouxe altos índices de desemprego, forçando muitos dos moradores remanescentes a procurar melhores oportunidades em outros lugares. Nos primeiros 1940s, a cidade de Bodie era efetivamente uma cidade fantasma sem habitantes.
