Descrição Física
O Groundhog (nome científico Marmota monax) pertence à Ordem dos Roedores, na Família Sciuridae. Está entre os maiores e mais conhecidos escavadores de animais deste mundo e é conhecido por vários nomes comuns diferentes. Estes incluem o "porco apito", a "marmota" e o "castor da terra". Marmotas produzem um assobio agudo, e têm espinhos curvos, membros curtos, porém robustos, e garras bem definidas, ótimas para cavar. O comprimento adulto típico desta marmota pode atingir cerca de 26 polegadas, com um peso de aproximadamente 9 libras. Em comparação com outros parentes, como esquilos e esquilos, os Groundhogs são muito mais robustos em tamanho. Eles têm camadas duplas de pele que os mantêm aquecidos e à prova d'água, ajudando-os a lidar com a estação fria e a afastar a umidade sempre que estiveram na água.
Dieta
Groundhogs não são bem amados entre agricultores e jardineiros. Isto é simplesmente porque eles favorecem o banquete das plantações, especialmente frutas e legumes, comumente cultivadas por humanos. Eles são predominantemente herbívoros, alimentando-se das folhas, caules e brotos de plantas como soja, alfafa, cenoura, maçã, milho, bagas, repolhos e trevos. Pouco antes do inverno, esses animais comerão praticamente toda a vegetação em que conseguirem suas garras, e tanto quanto puderem, a fim de armazenar o máximo de gordura possível para quando hibernarem. Marmotas também são ladrões especializados, capazes de habilmente evitar armadilhas que lhes sejam impostas por aquelas pessoas que se cansaram de perder seus melhores vegetais folhosos, e aqueles que precisam consertar os danos infligidos por esses hábeis construtores de túneis dentro e por baixo de seus quintais.
Habitat e Gama
Grandes populações de Marmotas podem ser encontradas ao longo dos córregos, bosques e interior da América do Norte, especialmente nas regiões Central e Nordeste dos Estados Unidos. Eles dormem em tocas durante a noite e são frequentemente vistos subindo em árvores ou nadando em corpos de água durante o dia, quando não estão procurando comida. Eles estão protegidos em parques nacionais como o Parque Nacional das Grandes Montanhas Fumegantes ao longo da fronteira entre o Tennessee e a Carolina do Norte, e nos últimos anos têm mostrado um aumento em seus números. Embora sejam caçados, sua adaptabilidade e altas taxas de natalidade os deixaram classificados como uma espécie de "menor preocupação" pela Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza, o que significa que são considerados estáveis em termos de população. Infelizmente, esses animais são considerados pragas ou perturbações por muitas pessoas, um desdém que atinge tal ponto que há uma indústria próspera em partes dos EUA dedicada exclusivamente à captura e ao extermínio de Groundhogs.
Comportamento
Groundhogs são agressivos na natureza, que exibem com seus assobios agudos e o uso de suas garras curvas e incisivos bastante afiados. Esses animais também são antagônicos em relação à sua própria espécie, muitas vezes prejudicando os outros para proteger suas tocas, suas fontes de alimento e praticamente qualquer coisa que sintam ameaçada. Quando não estão comendo, ficam perpetuamente na ponta dos pés, examinando seus ambientes nativos e raramente são encontrados preguiçosamente à toa. Groundhogs preferem viver vidas solitárias, como a sua tolerância a outros organismos, tanto para animais de todos os tipos (incluindo os seus próprios) como para humanos, é notavelmente baixa. Eles são, no entanto, excelentes escavadores e construtores, e, se não fossem as suas habilidades destrutivas sendo usadas para causar estragos em jardins e fazendas, eles poderiam dar a muitos engenheiros e arquitetos humanos uma corrida pelo seu dinheiro. Eles dormem por longos períodos de tempo, especialmente durante o inverno, e só ressurgem de suas tocas quando procuram por parceiros quando estão prontos para se reproduzir.
Reprodução
Os machos da Marmota acasalam-se com várias fêmeas, chegando mesmo a estabelecer um território com vários parceiros que residem em diferentes tocas. Na verdade, a única razão pela qual um macho da Marmota sai da hibernação cedo é procurar fêmeas para acasalar, indo de uma toca a outra em busca de parceiros adequados. Uma vez que eles terminam com essa tarefa, eles voltam a dormir até março, quando é hora de começar a criar e criar alguns filhotes. Quando bem sucedidos, os períodos de gestação de Groundhogs duram cerca de um mês e culminam no nascimento de dois a seis jovens, sem visão e pele. Estes serão alimentados primeiro pelo leite de suas mães, e abrigados dentro das tocas de suas mães até que sejam capazes de ver e ter uma quantidade suficiente de pele.
