Descrição
Com uma bacia de drenagem de 118,000 quilômetros quadrados, o Lago Michigan é o terceiro maior lago entre os cinco Grandes Lagos da América do Norte. O lago está localizado inteiramente dentro dos limites dos Estados Unidos, limitado pelo estado norte-americano de Michigan ao leste e norte, Indiana ao sudeste, Illinois ao sudoeste e Wisconsin ao oeste. O Estreito de Mackinac, situado a leste do Lago Michigan, liga o Lago Michigan ao Lago Huron. Em termos de volume de água, o Lago Michigan, com um volume de 4,920 quilômetros cúbicos, ocupa o segundo lugar entre os Grandes Lagos, depois do Lago Superior. A profundidade máxima do lago é 923 pés. Ao redor dos rios e riachos 100, drenam para o Lago Michigan, e também abriga várias ilhas no extremo norte, das quais a ilha de Beaver é a maior.
Papel Histórico
O lago Michigan foi provavelmente formado em torno de 1.2 bilhões de anos atrás com a divisão de duas placas tectônicas, resultando na geração do Rift Mid-Continent. Os índios de Hopewell e, mais tarde, os índios da Floresta tardia, foram os primeiros habitantes da região do Lago Michigan. As primeiras explorações européias na região começaram no século 17 com a chegada do explorador francês Jean Nicolet em algum momento entre 1634 e 1638. Durante esse período, a área do lago foi ocupada por descendentes dos índios da floresta, incluindo Chippewa, Sauk, Miami, Ottawa e outras tribos nativas americanas. Com o estabelecimento de uma rota comercial de peles através do Lago Michigan para os outros Grandes Lagos, vários postos comerciais europeus como o Forte Michilimackinac e o Forte Mackinac surgiram ao longo das costas e nas ilhas do Lago Michigan. No século 19, o Lago Michigan desempenhou um papel significativo na formação da economia do Michigan e de outros estados do Meio-Oeste nos Estados Unidos. O Lago Michigan tem sua própria história de naufrágios, com cerca de naufrágios 360 tendo sido localizados em suas águas profundas.
Significado moderno
Quase 12 milhões de pessoas residem ao longo das margens do Lago Michigan, e dependem da água do lago para o fornecimento de água potável. Grandes centros industriais foram estabelecidos perto do lago, uma vez que a água do lago facilita o transporte e comércio de matérias-primas industriais e produtos processados. Estes incluem minério de ferro, carvão e calcário. Como os outros Grandes Lagos, o Lago Michigan também é uma importante fonte de pesca comercial, com suas indústrias pesqueiras e de processamento de pescado apoiando a subsistência de milhares de americanos locais. Estima-se que os Grandes Lagos gerem cerca de 1.5 milhões de empregos nos EUA todos os anos. Além da pesca, a indústria do turismo e em torno do Lago Michigan também é bem desenvolvida, e muitas cidades pequenas e vilas na área do lago têm uma economia local amplamente apoiada pelo turismo. As belas praias e ilhas do lago, os locais para pesca esportiva e recreativa, atividades de esportes aquáticos e cruzeiros tornam o Lago Michigan uma das principais atrações turísticas.
Habitat e Biodiversidade
As águas do lago Michigan suportam uma variedade de espécies de peixes e outros invertebrados. Truta do lago, panfish, bass de boca pequena, várias espécies de bagre e percas amarelas são algumas das espécies nativas dos habitats do lago. Espécies invasoras como as lampreias marinhas, os góbios redondos, os mexilhões-zebra e as aleeiras também são encontradas nessas águas e são responsáveis por declínios nas populações de fauna e flora aquáticas nativas. A truta marrom, o coho e o salmão-real foram introduzidos nas águas do lago para diminuir o número de espécies invasoras e constituem agora algumas das mais apreciadas capturas de pescadores esportivos que operam no lago. Além dos peixes, o lago também abriga um grande número de aves aquáticas, incluindo cisnes, patos e gansos, bem como pássaros predatórios como abutres, águias e falcões, ao lado de outros tipos de aves ainda.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
A introdução de espécies invasoras não nativas, como a carpa asiática, representa a maior ameaça aos ecossistemas do lago Michigan. A carpa asiática de grande porte, já detectada no rio Chicago, se introduzida no lago Michigan, diminuirá as populações de plâncton do lago, para o qual tem um apetite maciço, perturbando, assim, o sistema da cadeia alimentar do lago. A mudança climática também torna o lago suscetível a perdas significativas de seus peixes de água fria. O aumento das temperaturas também ameaça reduzir o nível de água do Lago Michigan e aumentar a incidência de tempestades na região. A poluição do lago, embora mantida sob estrito controle, ainda ocorre e, mais recentemente, ameaças de pequenos e microscópicos fragmentos de plástico descobertos nas águas do lago conseguiram alarmar os cientistas. Prevê-se que esses fios de plástico tenham pertencido a tecidos à base de petróleo que foram lavados nos esgotos de esgoto quando as roupas são lavadas, acabando finalmente nas águas do lago.
