Definindo Continentes
O conceito de definir continentes como grandes massas de terra remonta à Grécia Antiga, quando os navegadores de navios nomearam as terras costeiras ao longo dos mares Negro e Egeu e os estreitos de Bósforo e Dardanelos. Os primeiros continentes identificados foram a Ásia e a Europa. O conceito de continente foi posteriormente expandido para incluir áreas mais para o interior. Essas primeiras definições, no entanto, consideravam apenas terras que poderiam ser alcançadas por vias navegáveis.
Nos tempos modernos, os geólogos se envolveram na definição de continentes. Esses cientistas tendem a utilizar os conceitos de placas tectônicas e crostas continentais para determinar quais massas terrestres podem ser consideradas continentes independentes. Além disso, a história e a cultura compartilhadas tendem a influenciar a aceitação de uma área particular como um continente nos últimos tempos.
Definindo Fronteiras Continentais
Definir fronteiras serve para criar ordem política e organização no mundo. Faz fronteira com nações, estados, províncias, regiões, municípios e até propriedades pessoais. Na maioria dos casos, as fronteiras são muito claramente definidas, com exceção daquelas sob disputa internacional. As fronteiras continentais, no entanto, são menos claramente identificadas e acordadas. De fato, tanto geólogos quanto geógrafos frequentemente discordam sobre o número de continentes no mundo. As salas de aula de todo o mundo aprendem que o mundo é dividido em tantos continentes 7 ou 4, dependendo do modelo utilizado.
Com essa inconsistência, como exatamente as pessoas entendem uma área específica como um continente inteiro. Este artigo dá uma olhada mais de perto nessa questão, especificamente na identificação da fronteira entre a África e a Ásia.
O continente asiático
O continente asiático é o maior do mundo (considerando os modelos 6 e 7-continente) e abrange uma área total de 17.212 milhões de milhas quadradas. Tem um tamanho de população de mais de 4.46 bilhões, tornando-se o continente mais populoso também. A Ásia tem fronteiras ao longo dos oceanos Ártico, Índico e Pacífico. Para o oeste, este continente faz fronteira com a Europa, embora isso seja considerado mais uma fronteira cultural do que geográfica. Da mesma forma, sua fronteira com a África não está claramente definida.
O continente africano
O continente africano é o segundo maior do mundo (ao seguir os modelos geográficos dos continentes globais 6 e 7). Abrange uma área total de 11.7 milhões de milhas quadradas e tem um tamanho total da população de mais de 1.22 bilhões, tornando-se o segundo continente mais populoso do mundo também. A África tem fronteiras ao longo dos oceanos Índico e Atlântico e nos Mares Vermelho e Mediterrâneo. Sua fronteira com a Ásia é muitas vezes considerada a Península do Sinai.
O Continente Afro-Eurasiano
O termo Afro-Eurasia, às vezes conhecido como Ilha do Mundo, refere-se à maior área terrestre conectada da Terra. Abrange uma área de mais de 32.81 milhões de milhas quadradas e é considerado por alguns geógrafos como uma parte importante do ciclo do supercontinente. Consiste nas regiões da África, Europa e Ásia (que são comumente consideradas 3 continentes separados) e é o lar de cerca de 86% da população global. A fronteira entre a África e a Ásia separa efetivamente o continente afro-euro-asiático da África e da Eurásia.
História da fronteira entre a África e a Ásia
Geógrafos antigos gregos e romanos identificaram um território conhecido como Marmarica, que se acreditava ser parte do continente asiático. Essa área estava localizada entre a antiga Cirenaica, que corresponde à área costeira oriental da atual Líbia, e a antiga Egídio, que corresponde ao Egito moderno e excluiu a Península do Sinai. Marmarica foi dividida entre leste e oeste pelo que hoje é conhecido como o Passo de Halfaya, um penhasco que se encontra a 600 em altitude.
Tudo para o leste do Passo de Halfaya era considerado pertencer ao continente asiático e tudo para o oeste era considerado pertencer ao continente africano. Essa definição colocou o Egito na Ásia e a Líbia na África.
Fronteira atual entre a África e a Ásia
Hoje, a fronteira entre a África e a Ásia é centrada em torno da Península do Sinai, que é considerada parte do território do Egito. Esta península de forma triangular se projeta para o Mar Vermelho ao sul, com o Golfo de Aqaba ao longo da costa sudeste e o Golfo de Suez ao longo da costa sudoeste. Para o norte, a península tem uma costa ao longo do mar Mediterrâneo. Abrange uma área de 23,000 milhas quadradas e tem uma população total de aproximadamente 1.4 milhões.
A península está conectada aos continentes asiático e africano por dois istmos de terra separados. Para o leste, uma larga faixa de terra de 120 milhas conecta a Península do Sinai à Ásia. A península do Sinai está ligada ao continente africano por uma área muito menor de terra conhecida como o Istmo de Suez, uma área de terra que abriga o Canal de Suez. O Canal de Suez permite que os navios naveguem entre o Mar Mediterrâneo e o Oceano Índico, impedindo a necessidade de transportar mercadorias pelo extremo sul do continente africano entre a Europa e a Ásia. Além disso, os geólogos identificaram a costa leste desta península como a divisão entre a placa tectônica da Arábia e a placa tectônica africana. Apesar desta divisão geológica baseada em placas tectônicas, a área a oeste do Istmo de Suez, na península do Sinai, é considerada parte do continente asiático.
Egito - um país transcontinental
Como a Península do Sinai marca a fronteira entre a África e a Ásia, o Egito é considerado um país transcontinental. Esta definição é ainda explicada pelo facto de a península pertencer ao continente asiático e à área continental do país do Egipto, que se considera estar localizado no continente africano.
Uma das razões pelas quais o Egito é considerado um país africano, ao invés de um país asiático, é porque cerca de 98% da população vive dentro da área continental do país. Essa definição exibe um dos muitos fatores usados para definir as fronteiras continentais. Ao considerar fatores geopolíticos (como religião e história política), no entanto, o Egito é frequentemente agrupado com outros países do Oriente Médio. Quando esta é a definição de trabalho, todo o Egito é considerado como parte do continente asiático. Neste caso, todo o país do Egito pode ser usado para se referir à fronteira entre a África e a Ásia, que compõe o canto sudoeste da Ásia e o canto nordeste da África.
