As galáxias são uma coleção de corpos que incluem estrelas, planetas e poeira unidos pela gravidade. A palavra galáxia se origina da palavra grega para "leitoso", que era usada para se referir à Via Láctea. O braço Orion da galáxia Via Láctea é onde o nosso sistema solar está localizado, e como a maioria das galáxias, os cientistas acreditam que há um buraco negro no seu centro. As galáxias são classificadas em três tipos principais: elíptica, espiral e irregular. O número exato de galáxias no universo ainda não foi determinado, embora as estimativas sugiram que existam entre 200 bilhões e 2 trilhões de galáxias, a mais antiga delas é GN-z11. Edwin Hubble estabeleceu o sistema usado para categorizar as galáxias.
Tipos de Galáxias
Galáxias elípticas
As galáxias elípticas são geralmente esféricas e são formadas por galáxias menores colidindo umas com as outras. As galáxias são diversas e variam imensamente em tamanho, com algumas tendo um trilhão de estrelas. Eles não têm uma estrutura intricada, mas, ao contrário, as estrelas orbitam erraticamente o centro da galáxia. Nas galáxias elípticas, poucas estrelas novas são formadas porque contêm muito pouco gás ou poeira. As estrelas dentro de galáxias elípticas são geralmente mais velhas, com algumas tendo pelo menos um bilhão de anos de idade, e tendem a produzir luz vermelha. Os cientistas inicialmente pensaram que as galáxias elípticas evoluíram para galáxias espirais. No entanto, isso provou ser falso. Galáxias elípticas gigantes como o M87 têm buracos negros supermassivos em seu centro, que os cientistas teorizam que poderia ter uma massa igual a pelo menos um bilhão de sóis.
Galáxias Espirais
Galáxias espirais são nomeadas após a forma espiral formada por seus braços. A Via Láctea e as galáxias são algumas das galáxias espirais mais bem estudadas, enquanto a BX442 é a mais antiga. Os braços das galáxias espirais são distintos porque são compostos de estrelas jovens produzindo muita luz brilhante, gás e poeira. Os cientistas ainda precisam determinar com precisão como as armas são formadas porque Bertil Lindblad provou que era altamente improvável que as estrelas fossem eternamente colocadas em uma espiral. O centro das galáxias é formado por uma densa coleção de estrelas mais antigas com o que os cientistas acreditam ser um buraco negro supermassivo no centro.
Galáxias Irregulares
Galáxias que não pertencem a nenhuma classe específica são classificadas como irregulares. Eles são focos de formação de estrelas devido às vastas quantidades de poeira e gás dentro deles. As galáxias irregulares são as mais diversas, mas as menos prevalentes no universo, pois compõem, no máximo, apenas um quarto do total das galáxias observadas. A formação de galáxias irregulares pode ser devida à colisão com outras galáxias ou ao impacto de forças gravitacionais.
Telescópio espacial James Webb
O Telescópio Espacial James Webb é o último telescópio a ser desenvolvido para substituir o Telescópio Espacial Hubble. Será o telescópio mais poderoso já construído e permitirá aos cientistas olhar mais para o universo do que era possível anteriormente. Os cientistas também estão esperançosos de que poderão usar o telescópio para ver a origem das primeiras galáxias.
