Em 1907, o químico belga-americano Leo Henricus Arthur Baekeland criou a primeira forma de plástico à base de um polímero sintético. Esta invenção, que ele chamou de baquelita, não foi nada de extraordinário até os 1960s quando as empresas perceberam que o plástico poderia ser usado como material de embalagem. O que se seguiu foi a comercialização de plástico, a maioria utilizada como material de embalagem. O plástico provou ser popular entre empresas e consumidores, pois era barato de produzir e facilmente descartável. No entanto, o plástico tinha uma lacuna: não era biodegradável. Seis décadas após a sua comercialização, o plástico está causando estragos ambientais em todo o mundo, entupindo os sistemas de drenagem, sufocando os rios e acumulando-se no oceano.
Quanto plástico é produzido?
Estima-se que 300 milhões de toneladas de plástico são produzidos a cada ano, e metade desse plástico é usado apenas uma vez e depois descartado. Dez por cento são reciclados, enquanto 12% é incinerado. Desde o 1950s sobre 8 bilhões de toneladas métricas de plástico foram produzidos. A produção descontrolada de plástico levou ao surgimento de instalações de produção que eram fáceis de montar e financiar nos estados em desenvolvimento.
Quanto de plástico está no oceano?
Embora a quantidade exata de plástico nos oceanos não possa ser quantificada com precisão, estima-se que 150 milhões de toneladas métricas de plástico circulam os oceanos do mundo. Além disso, um adicional de 8 milhões de toneladas métricas é adicionado anualmente. Estima-se que 250 toneladas métricas de plástico estarão nos oceanos por 2030, e por 2050 haverá mais plástico nos oceanos do que peixes. O plástico não só se acumula nos oceanos, como também causa mais danos aos animais marinhos do que qualquer outro elemento. Animais aquáticos estão ficando presos em redes de pesca a um ritmo cada vez mais alto, enquanto outros milhares estão confundindo o plástico com comida. Cerca de 75% de peixes do fundo do oceano consumiram plástico devido à escassez de alimentos ao nível do mar profundo.
Patches de lixo do oceano
Metade dos plásticos que pousam no oceano são menos densos que a água, o que significa que eles flutuam. Giros do oceano puxam plástico flutuante juntos para formar manchas de lixo do oceano. O Great Pacific Garbage Patch (GPGP) é o maior de cinco manchas de lixo conhecidas nos oceanos do mundo. Localizado entre a Califórnia e o Havaí, o patch cobre uma área duas vezes maior que o Texas e três vezes o tamanho da França. O patch mantém entre 1.1 e 3.6 trilhões de pedaços de plástico flutuante, que pesa 100,000 toneladas.
