Descrição Física
O rinoceronte indiano, ao contrário de outras espécies de rinocerontes, tem apenas um chifre, daí seu nome científico Unicornis rinoceronte, que significa "nariz com chifres e um chifre". Sua pele marrom-acinzentada tem dobras no pescoço, ombro e traseiro. Isso faz com que o rinoceronte indiano apareça como se estivesse usando placas blindadas. A cabeça e o comprimento do corpo do macho são de 368 a 380 centímetros, enquanto a fêmea é 310 a 340 centímetros. A altura do ombro de um homem é entre 170 e 186 centímetros, enquanto que para uma mulher é 148 a 173 centímetros. Um macho maduro pesa 2,200 quilogramas, enquanto uma fêmea adulta pesa 1,600 quilogramas, de acordo com a ARKive Initiative. Os chifres do rinoceronte indiano estão entre 8 e 25 centímetros de comprimento, de acordo com o World Wildlife Fund (WWF).
Dieta
O rinoceronte indiano é herbívoro e, principalmente, um grazer. Ele roça no início da manhã ou à noite, e sua dieta é composta em grande parte por gramíneas, como Saccharum, embora também coma folhas, galhos, cultivos, arbustos, frutas e plantas aquáticas, segundo o WWF. O lábio superior do rinoceronte indiano é inclinado e preênsil, permitindo que ele segure grama e folhas longas. Quando se alimenta de grama curta, no entanto, não precisa usar esse recurso exclusivo, de acordo com a iniciativa ARKive. O índio rinoceronte também gosta de "lambidas de sal" naturais e artificiais, para obter minerais cruciais.
Habitat e Gama
Pequenas partes da Índia e do Nepal são onde se encontram as populações de rinocerontes indianos hoje, embora no passado também fossem vistos vivendo no Butão, no Paquistão e em Bangladesh. Esses países têm pradarias, savanas, matagais, florestas e pântanos tropicais e subtropicais, de todos os que podem ser habitados por rinocerontes indianos. Na 2008 União Internacional para Conservação da Natureza Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas, o rinoceronte indiano é classificado como uma espécie "Vulnerável". A caça esportiva, os conflitos entre humanos e rinocerontes e a invasão de seu habitat para agricultura e desenvolvimento quase dizimaram sua população, que chegou a ter menos de 200 no século 20. Outros fatores para o declínio dos rinocerontes indianos foram as plantas alienígenas que invadiram as pastagens e as atividades de pastoreio do gado doméstico. A Fundação Internacional de Rinocerontes relata que existem rinocerontes indianos 3,345 remanescentes hoje, e os esforços contínuos de conservação esperam aumentar seus números no futuro.
Comportamento
O rinoceronte indiano é um animal solitário, exceto quando acasalam ou quando as fêmeas cuidam de seus bezerros. Ainda assim, existem aglomerados amorfos formados perto de pontos de irrigação, como pântanos e em suas faixas de alimentação. O rinoceronte indiano gosta de nadar, e vai chafurdar na lama e na água para impedir que os insetos mordam sua pele sensível, bem como para diminuir a irritação quando é picada. Os rinocerontes indianos formam relações simbióticas com espécies de aves que se alimentam desses insetos que os picam, de acordo com a Conserve Nature. Os rinocerontes indianos machos são territoriais, embora não sejam tipicamente agressivos na defesa desses territórios. Ainda assim, eles podem ocasionalmente atacar uns aos outros de tempos em tempos, e eles marcarão territórios com pilhas de esterco. O rinoceronte indiano vocaliza cheirando, rugindo e buzinando.
Reprodução
Um rinoceronte indiano macho atinge a maturidade sexual entre os 9 e 10 anos de idade, enquanto uma fêmea se prepara para acasalar em 4 a 7 anos de idade. A criação de rinocerontes indianos ocorre durante todo o ano. Para um rinoceronte indiano macho acasalar-se com uma fêmea, ele combate outros machos com seus incisivos semelhantes a presas, até que um domine totalmente o outro para reivindicar a vitória. Após o acasalamento, o período de gestação leva 16 meses, seguido pelo nascimento de um bezerro recém-nascido pesando em torno de 65 quilogramas. Antes de um bezerro novo nascer, um bezerro desmamado de uma gravidez anterior, geralmente com cerca de 18 meses de idade, será expulso por sua mãe. A expectativa de vida média de um rinoceronte indiano é de cerca de 40 anos, de acordo com a National Geographic.
