Descrição
Vinte milhões de anos atrás, as águas oceânicas separavam os continentes das Américas do Norte e do Sul, onde as águas do Atlântico e do Pacífico se misturavam. Abaixo do oceano, a Placa do Pacífico e a Placa do Caribe estavam em constante colisão. O calor e a pressão resultantes formaram vulcões submarinos, alguns dos quais cresceram o suficiente para quebrar a superfície da água e formar ilhas. O movimento das placas tectônicas também estava empurrando o fundo do mar e, ao longo de vários milhões de anos, enormes quantidades de sedimentos foram arrancadas das costas continentais e coalescidas entre as ilhas. Por cerca de 3 milhões de anos atrás, as lacunas foram completamente preenchidas e uma estreita faixa de terra se juntou à América do Norte e do Sul. Os oceanos Atlântico e Pacífico foram separados pelo istmo no qual hoje fica a República do Panamá. O istmo é a parte mais estreita das Américas e o terreno é dominado por montanhas, florestas tropicais, planícies costeiras e centenas de rios. Uma curva no istmo é o único lugar no mundo de onde se pode ver o sol nascer no Pacífico e se pôr no Pacífico.
Papel Histórico
O istmo foi primeiramente habitado pelos caçadores-coletores pré-históricos que estavam migrando da América do Norte. Um dos primeiros europeus a ver o Oceano Pacífico foi Vasco Nunez de Balboa, que ouviu falar dos "mares do sul" dos nativos. A cidade do Panamá foi fundada em 1519 e logo se transformou em um importante porto de comércio e centro administrativo. Embora o Panamá fosse frequentemente invadido por corsários ingleses, a área permaneceu sob controle espanhol até sua independência no início da 19.th Século. Em 1698, a Escócia tentou estabelecer um assentamento no istmo através do esquema desastroso de Darien. Os ingleses socorreram a Escócia, que acabou se fundindo com a primeira. A Febre do Ouro na Califórnia dos 1850s trouxe um tremendo afluxo de buscadores de fortunas das costas do Pacífico e do Atlântico. A ferrovia Transisthmian foi construída e logo depois tentativas frustradas foram feitas para construir o Canal do Panamá. Em 1904, o “Departamento de Istmo” da Colômbia tornou-se formalmente a República do Panamá após a intervenção dos EUA. Os EUA terminaram a construção do Canal do Panamá em 1914.
Significado moderno
Hoje, o turismo e inúmeras indústrias estão crescendo no istmo do Panamá. Importantes produtos e serviços vindos da região incluem produtos farmacêuticos (especialmente antibióticos), petroquímicos, bananas, álcool, máquinas agrícolas, calçados, roupas e ouro. Nas últimas décadas, o Panamá tem visto uma redistribuição de terras entre as classes para mitigar desequilíbrios socioeconômicos de longa data e uma intervenção liderada pelos EUA para combater o tráfico de drogas e os abusos dos direitos humanos. Para facilitar o comércio regional e internacional, o dólar americano é uma moeda oficial da nação, ao lado do Balboa panamenho. Com um milhão e meio de habitantes, a Cidade do Panamá é a maior e mais importante cidade do Panamá.
Habitat e Biodiversidade
A formação do istmo do Panamá desempenhou um papel enorme na transformação da biodiversidade das Américas. O istmo formou uma ponte na qual animais e plantas migraram entre as Américas do Norte e do Sul por milhões de anos. Animais como o gambá norte-americano, o porco-espinho e o tatu podem remontar sua ancestralidade a animais que migraram para o norte. Da mesma forma, os ancestrais de gatos, cães, cavalos, ursos, guaxinins e lhamas da América do Sul fizeram a viagem para o sul através do istmo.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
A atividade industrial está minando severamente a ecologia do istmo, com a erosão do solo e o desmatamento, as maiores preocupações para o Panamá. O istmo perde 2,000 toneladas de solo a cada ano, enquanto sua taxa anual de desmatamento foi 1.6% nos últimos tempos. A poluição do ar é outra grande preocupação; as emissões de dióxido de carbono foram medidas em 6.3 toneladas métricas em 2000. Esgoto, pesticidas e a indústria do petróleo elevam ainda mais a poluição nos níveis. A situação ambiental do Panamá ameaça um alto número de flora e fauna. O Panamá e a Costa Rica têm uma disputa de fronteira, que remonta a mais de um século. Em 1900, o presidente francês Emile Loubet definiu a fronteira entre a Colômbia e a Costa Rica, quando o Panamá ainda fazia parte da Colômbia. Depois de ter sido separado da Colômbia na 1902, o Panamá conseguiu a disputa de fronteira, que ainda perdura apesar do prêmio Loubet e da arbitragem 1914 pelo juiz da Suprema Corte dos EUA, Douglas White.
