Descrição
O Lago Ontário é delimitado pelos Estados Unidos e Canadá, e de importância econômica para ambos os países, bem como uma importante vitrine da biodiversidade encontrada entre os 5 Grandes Lagos da América do Norte. Como um dos cinco Grandes Lagos da América do Norte, é também o menor. É compartilhado pelo estado norte-americano de Nova York e pela província canadense de Ontário. O comprimento do Lago Ontário é de 193 milhas e sua largura é de 53 milhas. Sua superfície de água é de 7,340 milhas quadradas, e tem uma profundidade média de 86 metros, com a profundidade máxima sendo 244 metros, de acordo com um estudo do Michigan Sea Grant. Incluindo suas ilhas, o comprimento do litoral do lago é de 712 milhas, e seu volume de água contém 393 milhas cúbicas. A área total da bacia de drenagem do Lago Ontário é de 24,720 milhas quadradas e inclui partes de Nova York, Ontário e Pensilvânia. Sua saída para o Oceano Atlântico começa no rio São Lourenço, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.
Papel Histórico
O explorador francês Samuel De Champlain primeiro nomeou o lago Saint Louis em 1632. Então, em 1660, Franciscus Creuxius renomeou o Lago Ontário, que na língua da Primeira Nação Iroquoiana significa "lago de águas brilhantes". De acordo com o Lake Ontario Waterkeeper (LOW), os primeiros habitantes do Lago Ontário foram os primeiros canadenses aborígines que chegaram a 7,000 anos atrás. Durante o período pós-glacial mais recente, a população de salmão do Atlântico invadiu o Lago Ontário e adaptou-se às condições de vida da água doce. O salmão foi adorado pelas Primeiras Nações e tornou-se importante componente de suas dietas. Nos 1700s, a população de salmão do Atlântico no Lago Ontário começou a declinar devido à pesca comercial, ao desmatamento devido à agricultura e à industrialização. No meio do 19th Século, os esforços de conservação começaram a restaurar a população de salmão, de acordo com Bring Back, o salmão do Lago Ontário.
Significado moderno
No Canadá, o Lago Ontário faz fronteira com Hamilton e Toronto. É útil para o transporte de mercadorias em Nova York e Ontário, bem como para recreação e pesca. Hoje, quase metade da população da província de Ontário, acima de 6 milhões de pessoas, depende do lago como fonte de água potável. O Lago Ontário é também um vibrante centro turístico, e mais de um milhão de pessoas visitam a vizinha Península de Niágara anualmente. A península também tem as famosas Cataratas do Niágara e fica na costa sul do Lago Ontário, de acordo com a Niagara Fall Tourism. Cruzeiros panorâmicos e passeios de barco são oferecidos ao redor do lago de ambos os lados da fronteira EUA-Canadá do lago. Em ambos os lados de Ontário e Nova York estão os pomares comerciais de frutas como maçãs, cerejas, peras, ameixas e pêssegos.
Habitat e Biodiversidade
Como parte dos Grandes Lagos, o ambiente do Lago Ontário oferece habitat e alimento para a vida selvagem, como o lobo cinzento, o lince canadense e milhões de aves migratórias que sobrevoam a região durante a primavera e o outono. As águas do lago também fornecem habitats para espécies de peixes como o walleye, peixe branco, truta, truta arco-íris, salmão Coho e Chinook, e o esturjão do lago, de acordo com a National Wildlife Federation (NWF). Os habitats da biodiversidade ao redor do Lago Ontário são formados por praias, dunas, florestas costeiras, áreas úmidas costeiras e ilhas, de acordo com o Conservation Gateway. Essa área também fornece um ecossistema para viver por mais de 10 milhões de pessoas, de acordo com a Biodiversidade do Estado de Ontário, já que sua bacia de drenagem é densamente povoada.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
De todos os grandes lagos da América do Norte, a biodiversidade do Lago Ontário é a mais ameaçada. Atividades humanas negativas como a sobrepesca ao longo dos anos resultaram na extinção de pelo menos espécies de peixes 10 no Lago Ontário, de acordo com a LOW. As ameaças mais prolongadas no lago hoje vêm do desenvolvimento urbano e industrial, geração de eletricidade e poluição de esgotos e águas pluviais. Um grande número de espécies tóxicas invasoras, como as tóxicas algas verdes azuis, estão destruindo as espécies nativas do Lago Ontário, enquanto adoecem as pessoas e envenenam seus animais de estimação, de acordo com o Planet Save. Mercúrio e depósitos industriais como PCB perto do lago são outros riscos de poluição. Outras ameaças vêm de espécies invasoras como as lampreias marinhas, mexilhões Zebra e mexilhões Quagga, que competem com espécies nativas aquáticas.
