Descrição Física
O castor norte-americano é o maior roedor da América do Norte e um dos maiores do mundo, e sem dúvida um dos mais importantes da história. Uma das principais razões pelas quais os europeus exploraram a América do Norte, especialmente o Canadá, era caçar animais que trazem pêlo e carne, e o castor não foi exceção. Nome científico dos norte-americanos Beavers, Castor canadensis, significa “Castor do Canadá”. De um modo geral, esses castores chegam a pesar cerca de 8 kg de peso, embora tenha havido casos raros em que eles cresceram mais do que 10 kg. Eles são geralmente sobre 45 polegadas de comprimento, sem contar a cauda, o que adiciona cerca de mais 100 polegadas. A característica mais distintiva de qualquer castor é sua cauda e dentes. Os castores têm uma cauda longa e larga em forma de remo, projetada para ajudar a transformá-los em melhores nadadores. Como animais semi-aquáticos, eles também têm patas traseiras palmadas, embora suas patas dianteiras não sejam palmadas, pois isso facilita o deslocamento quando em terra. O castor também pode se orgulhar de seus grandes dentes da frente, que são usados para mastigar madeira para derrubar árvores a serem usadas na construção de represas.
Dieta
Os castores geralmente dependem das árvores como principal fonte de alimento. Eles comem os brotos, folhas e cascas. Álamo e álamo freqüentemente são seus favoritos, embora usem quase qualquer árvore que esteja por perto. Eles também comem plantas aquáticas, como nenúfares, dependendo das diferenças sazonais e geográficas na disponibilidade de alimentos.
Habitat e Gama
Os castores estão espalhados por toda a América do Norte e podem ser encontrados na maioria das regiões do continente. Há diáspora notável varia de climas subárticos a regiões tropicais. Eles já foram caçados quase à extinção, pois havia uma enorme demanda por suas peles, mas isso não é mais o caso. A maioria das peles reais nos tempos contemporâneos é proveniente de “fazendas de peles” comerciais, enquanto um bom negócio vem de fontes sintéticas (não vivas) também. Além disso, muitos dos seus predadores naturais, nomeadamente certos ursos e lobos, estão eles próprios ameaçados e os humanos consomem-nos para carne com menos regularidade do que no passado. Esses fatores se combinaram para resultar em populações de castores muito saudáveis em grande parte do continente. Outra das razões para populações de castores saudáveis é que elas podem viver quase em qualquer lugar que haja água. Isso os ajudou a evitar os problemas com humanos invadindo seu território que dizimaram tantas outras espécies de zonas úmidas e semi-aquáticas. De fato, em alguns casos, castores podem ser encontrados vivendo no meio das grandes cidades. Às vezes, os seres humanos até se instalaram em terras limpas por castores e utilizaram suas represas.
Comportamento
A construção de represas é uma das características mais originais do comportamento do castor. As barragens podem, em alguns casos, tornar-se bastante grandes. Eles constroem as barragens para fornecer uma área de águas profundas ao redor de suas casas que não congelará no inverno. Eles usam a água profunda como uma maneira de escapar de predadores, que geralmente incluem ursos e lobos durante a maior parte do seu alcance natural. Os castores geralmente vivem em colônias e essas comunidades podem incluir várias dezenas de membros. Enquanto eles podem viver em terra firme ou na água, eles tendem a passar a maior parte do tempo na água, pois isso ajuda a mantê-los a salvo de predadores que não têm pele grossa para tolerar a umidade nem a proeza de nadar dos castores. Em geral, os castores são mais ativos à noite, embora muitas vezes possam ser vistos durante o dia também.
Reprodução
Os castores normalmente acasalam por toda a vida e produzem um conjunto de descendentes a cada ano. Geralmente isso acontece durante a primavera, com dois ou três “kits” por ninhada sendo normais. Na maioria das vezes, esses kits jovens permanecerão com seus pais pelos primeiros dois anos de suas vidas, e então começarão a criar seus próprios parceiros quando atingirem os três anos de idade.
