Descrição
A ilha de Okinawa é a maior das ilhas Ryukyu do Japão. Esta cadeia de ilhas, conhecida em japonês como as Ilhas Nansei, está situada aproximadamente a 640 km ao sul do resto do Japão e 500 km ao norte de Taiwan. Com uma área de cerca de 1,206.96 km quadrados, Okinawa é o lar de mais de um milhão de pessoas. A maioria dos cidadãos da ilha reside em suas regiões sul e central, enquanto o norte é menos populoso. Segundo as estatísticas da 2012, Naha, sua capital, tem uma população de residentes 321,467. Numerosas pontes terrestres conectam Okinawa a suas ilhas vizinhas.
Papel Histórico
Durante a Segunda Guerra Mundial, Okinawa foi o local de uma batalha horrível e demorada. O assalto à terra do dia 82, travado entre as tropas americanas e membros do Exército Imperial Japonês, foi dispendioso e resultou num total de vítimas 100,000. Depois da guerra, os EUA controlaram a ilha de Okinawa até 1972. Devido à sua localização estratégica, a ilha de Okinawa desempenhou desde então um papel significativo nas operações militares dos EUA na Ásia Oriental. Hoje, a Ilha de Okinawa abriga as bases das Forças Armadas dos Estados Unidos da 32 e as instalações de treinamento da 48. Estima-se que o número de militares americanos que vivem na ilha seja 26,000.
Significado moderno
Além da controvérsia em curso em torno da presença contínua das forças armadas dos EUA em Okinawa, a ilha também tem sido notícia devido à vida extraordinária de seus cidadãos. Okinawa é o lar de alguns dos seres humanos mais longevos da Terra. Segundo as estatísticas, os moradores mais velhos da ilha são muito menos propensos a morrer de uma série de doenças relacionadas à idade, como câncer, derrame, doenças cardíacas e demência. Embora muitos especialistas tenham especulado sobre as razões para a longa vida útil da população da ilha; citando fatores como uma dieta principalmente vegetariana, genes, fortes laços familiares e estilos de vida ativos, a fórmula exata para a longevidade permanece desconhecida
Habitat e Biodiversidade
Com seu clima subtropical e relativo isolamento, a Ilha de Okinawa é o lar de animais raros, incluindo vários pássaros ameaçados de extinção, como o trilho e o pica-pau de Okinawa, bem como a Raposa-voadora de Bonin, uma espécie de morcego. O habitat da ilha também inclui uma variedade de cobras tropicais, veados e macacos. A paisagem de Okinawa possui grandes áreas florestais repletas de uma variedade de árvores, incluindo o Matsu (pinheiro), bem como a cerejeira Sakura. Como uma homenagem a um dos produtos agrícolas mais importantes de Okinawa, o abacaxi, a comunidade de Nago é o lar de um parque temático exclusivo dedicado às frutas tropicais. Aqui os turistas têm a oportunidade de visitar os jardins e os campos de abacaxi, bem como experimentar uma grande variedade de produtos de abacaxi, como bolos, vinho e suco.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
A ilha de Okinawa enfrenta sua parcela de questões ambientais, incluindo o desmatamento e a poluição. Ao longo dos anos, vastas extensões de vegetação natural foram desmatadas devido à urbanização e ao desenvolvimento de resorts, instalações militares e conjuntos habitacionais. Outros problemas ambientais incluem a introdução de vida selvagem não nativa, incluindo criaturas como o mangusto cinzento javanês e indiano, bem como a doninha siberiana. Embora esses animais tenham sido importados inicialmente para ajudar a controlar a população local de cobras, o resultado tem sido perdas significativas em termos de mamíferos e aves nativas. Devido à proximidade da ilha a Taiwan, Okinawa também tem sido objeto de disputas territoriais de longa data entre os países do Japão e da China. Há também um movimento crescente entre os moradores de Okinawa, com o objetivo de pressionar as forças armadas dos EUA a retirar suas bases da ilha.
