fundo
Ao sinalizar um avanço para a operação, o presidente dos Estados Unidos, Richard Nixon, esperava que quaisquer sucessos aqui no futuro melhorassem a confiança e a moral do exército da República do Vietnã. A Operação Lam Son foi preparada para fazer com que o exército sul-vietnamita fosse capaz de defender eficazmente sua nação após qualquer retirada subseqüente das forças dos Estados Unidos. Os Estados Unidos forneceram apoio aéreo, de artilharia e logística durante toda a operação. O governo dos Estados Unidos não podia se mover em forças terrestres, pois a lei proibia esse tipo de entrada no território laociano. As unidades de aviação fornecidas foram usadas no transporte das tropas do Vietnã do Sul, bem como suprimentos dentro e fora do Laos durante toda a operação.
Maquiagem
Uma força terrestre de 20,000 tropas sul-vietnamitas foi liderada pelo general Hoàng Xuân Lãm. Eles foram auxiliados na operação pelas tropas de apoio norte-americanas da 10,000, além de helicópteros do Exército e aeronaves da Força Aérea dos EUA, apoiando-os de cima. O general norte-vietnamita Lê Trọng Tấn se opôs a eles, com uma força efetivamente igual de tropas comunistas. Seus soldados eram compostos tanto por membros do Exército do Povo do Vietnã do Norte quanto pelo Pathet Lao, marxistas em oposição ao governo da monarquia constitucional que governava sua pátria no Laos.
Descrição
Lam Son 719 durou do 30 de janeiro até o 24 de março, 1971. O primeiro grande objetivo da operação era atacar e tomar a Rota 9 até a cidade de Tchepone, localizada ao sul do Laos. A inteligência militar do Vietnã do Sul e dos Estados Unidos acreditava que essa cidade era crucial, pois abrigava muitos locais de armazenamento de munição, armas, alimentos e suprimentos logísticos para o exército norte-vietnamita. Além disso, esta cidade foi usada como uma base de treinamento, refresco e substituição para as tropas do NVA que estavam envolvidas na batalha com os sul-vietnamitas. A 9th Division do exército sul-vietnamita deveria então desbravar a Route 7 no Camboja e participar de ofensivas contra os norte-vietnamitas.
Em março 16th, aproximadamente uma semana depois da tomada da cidade de Tchepone, o presidente sul-vietnamita Thieu pediu que as tropas fossem retiradas. Isso contrastava com o pedido militar do general Abram por uma expansão ofensiva mais séria, de modo a infligir mais danos aos norte-vietnamitas. A ação para retirar os sul-vietnamitas foi politicamente motivada porque as eleições presidenciais estavam se aproximando da República do Vietnã. A retirada das tropas foi realizada principalmente na rota 9 da zona de batalha e durou entre o 17th e o 24th de março.
Resultado
A operação acabou desastrosa para os sul-vietnamitas, e os comunistas emergiram triunfantes. As vítimas da operação Lam Son 719 não são exatamente conhecidas, porém as estimativas (que também são altamente disputadas) mostraram que perto do pessoal do Exército Norte-Vietnamita foram mortos em comparação com o pessoal da 500 que a República do Vietnã do Sul perdeu. Os Estados Unidos perderam um total de militares 1,600 e mais de 215 helicópteros foram danificados durante toda a operação.
Significado
Os norte-vietnamitas saíram vitoriosos e a possível explicação para isso foi que o controle, o comando e a coordenação das tropas eram muito pobres. Em alguns casos, a operação foi altamente problemática, dado que o apoio político era de suma importância no que diz respeito às promoções e posições de manutenção do exército. Além disso, as unidades individuais do exército não aprenderam seus papéis cedo o suficiente antes do início da operação e isso trouxe muitos problemas em relação à coordenação. Esta batalha levantou questões-chave para os americanos em relação à vulnerabilidade do uso de helicópteros em áreas de conflito de alta intensidade. Por 1975, os marxistas haviam derrubado as autoridades dentro da monarquia constitucional então conhecida como o Reino do Laos, para formar a República Democrática Popular do Laos, que ainda está no poder. O governo real exilou-se nos Estados Unidos e continua a operar com uma esfera de influência muito limitada até hoje.
