O que é turfa?
A turfa ocorre em áreas úmidas como pântanos, muros, pântanos e turfeiras. Esta substância é composta de matéria orgânica parcialmente em decomposição, que consiste principalmente de plantas de zonas húmidas como musgo, arbustos e ciperáceas. É comum em zonas úmidas porque as águas estagnadas diminuem o nível de oxigênio, resultando em condições anaeróbicas ou altamente ácidas. Nestas condições, a vegetação não pode quebrar completamente, resultando em acumulação de turfa. À medida que o volume de turfa aumenta ao longo de milhares de anos, ele retém maiores quantidades de água, fazendo com que a área úmida onde está localizada cresça em área. Além disso, as turfeiras oferecem aos pesquisadores uma visão geral da vida vegetal e do clima, que fornece informações sobre o uso da terra humana e a mudança climática global.
Turfa: a pia de carbono mais eficiente do mundo
Os ecossistemas da turfeira são os sumidouros de carbono mais eficientes do mundo, o que significa que a área armazena substâncias que contêm carbono e carbono por longos períodos de tempo. As turfeiras e sua vida vegetal envolvente trabalham para prender o CO2 liberado pela turfa em decomposição. Este ecossistema cobre aproximadamente 3% da área terrestre do mundo, mas detém uma estimativa de 30% do conteúdo mundial de carbono.
Onde as turfeiras estão localizadas?
As turfeiras podem ser encontradas em todo o mundo e registradas em pelo menos países da 175. Dos 1.5 milhões de milhas quadradas de turfa global, aproximadamente 199,000 milhas quadradas estão localizadas na Europa. As turfeiras tropicais, localizadas na África, América do Sul, Caribe, América Central, Ásia Oriental e Sudeste da Ásia, formam entre 10 e 12% de todas as zonas úmidas contendo turfa. A maior turfeira do mundo pode ser encontrada na Rússia siberiana.
Animais selvagens encontrados em ecossistemas de turfa
As características únicas dos ecossistemas das turfeiras fazem deles o habitat ambiental perfeito para várias espécies de plantas e animais, muitas delas consideradas vulneráveis ou em perigo de extinção. Estas zonas húmidas fornecem o local de descanso perfeito para as aves migratórias e servem frequentemente como locais de reprodução para outras espécies de aves. Por exemplo, tanto o guindaste convulsa como o guindaste siberiano dependem dos ecossistemas da turfa durante os seus caminhos migratórios. Uma das plantas mais comuns encontradas nesses ecossistemas é o musgo Sphagnum. Outras plantas únicas encontradas aqui incluem orquídeas selvagens e várias espécies de plantas carnívoras.
A ligação entre a saúde do ecossistema de turfeiras e a mudança climática global
Nos últimos séculos, a saúde dos ecossistemas de turfa em todo o mundo foi ameaçada pela atividade humana. Uma das principais atividades que ameaçam a saúde das turfeiras é a construção de drenagem. As águas dessas áreas são drenadas a fim de abrir espaço para a urbanização, a agricultura e os assentamentos humanos. Essa ação destrói habitats de plantas e animais e também contribui para a mudança climática global.
Atualmente, estima-se que 14 a 20% das turfeiras do mundo são usadas para fins agrícolas e foram degradadas pela drenagem para regular as condições de solo necessárias para as culturas. A indústria madeireira é também uma ameaça significativa às turfeiras, particularmente na Noruega, Finlândia, Suécia e Rússia. Nesses países, aproximadamente 24.71 milhões de acres de turfeiras foram drenados para dar lugar à atividade madeireira.
Quando a água é drenada de um ecossistema de turfa, a matéria orgânica abaixo é aberta no ar, causando sua completa decomposição. Essa decomposição produz dióxido de carbono, um gás de efeito estufa, que é então colocado no ar. Embora a drenagem da turfa tenha diminuído em toda a Europa, ela está aumentando rapidamente em toda a China, Papua Nova Guiné, Indonésia e Malásia.
Outra grande ameaça à saúde do ecossistema da turfa é o fogo de turfa. Devido à alta quantidade de carbono do ambiente, os incêndios de turfa podem durar muito tempo. Esses incêndios ocorrem principalmente no subsolo, o que significa que eles podem continuar latentes sem serem notados. Embora os incêndios naturais sejam importantes para manter o equilíbrio entre plantas aqui, os incêndios causados pelo homem causam danos significativos. Esses incêndios ameaçam o status de conservação de várias espécies de plantas, incluindo Dionaea, Utricularia, Sarracenia, grama de toothache, orquídeas e lírio Sandhills. Além disso, os incêndios de turfa liberam grandes quantidades de dióxido de carbono no ar circundante. Na Indonésia, por exemplo, os incêndios recentes queimaram mais de 50 milhões de toneladas de carbono. As turfeiras ardentes são tão comuns no sudeste da Ásia que os pesquisadores estimam que a região poderia destruir seu ecossistema final de turfa tão logo a 2040.
O aumento das temperaturas globais devido à mudança climática global é outro fator que resulta na destruição do ecossistema da turfa. Por exemplo, a turfa na Sibéria Ocidental (a maior do mundo) está atualmente experimentando o degelo a taxas mais rápidas do que as registradas anteriormente. Pesquisadores descobriram que uma área desta turfa (equivalente ao tamanho da Alemanha e da França) começou a derreter pela primeira vez em aproximadamente 11,000 anos. Estima-se que, como o permafrost aqui descongela, esta turfa liberará bilhões de toneladas de metano, que é considerado um gás de efeito estufa mais poderoso que o dióxido de carbono. Além disso, o permafrost derretido significa que o solo vai aquecer mais rapidamente do que antes. A Sibéria Ocidental já experimentou aumentos de temperatura de 37.4 ° Fahrenheit nos últimos anos 40, a mais rápida mudança de temperatura registrada em qualquer lugar do mundo.
Esforços de conservação do ecossistema de turfa
Devido à forte ligação entre a degradação do ecossistema de turfeiras e a mudança climática global, muitas organizações se dedicam a conservar as turfeiras encontradas em todo o mundo. Um dos maiores projetos promovidos pela International Peatland Society, por exemplo, é a restauração das turfeiras. Restaurar turfeiras envolve devolvê-lo ao seu estado anterior e bombear água de volta para a área. Este nível de água restaurado não apenas atrairá plantas e animais nativos de volta ao ecossistema, mas também criará as condições anaeróbicas necessárias para criar mais turfa para aprisionar mais carbono, reduzindo assim a quantidade de dióxido de carbono liberado na atmosfera.
Além disso, foram empreendidos esforços pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento, que iniciou o Projeto Ecossistemas de Áreas Úmidas e Reabilitação de Pântanos de Turfa Tropical na 2002. Trabalhou para conectar várias organizações sem fins lucrativos e criar uma rede de cooperação nos esforços de restauração das turfeiras. Essas organizações sem fins lucrativos também trabalham para educar comunidades locais e governos sobre a importância ambiental dos ecossistemas de turfeiras, compartilhando as melhores práticas, promovendo acordos sobre evidências científicas e colaborando com esses interessados para criar políticas eficazes e planos de manejo de ecossistemas. Comissões internacionais sobre mudanças climáticas e biodiversidade também começaram a reconhecer ecossistemas de turfeiras como importantes atores na minimização dos efeitos das mudanças climáticas globais.
