Descrição
O Rio St. Clair serve como um escoadouro para o Lago Huron no Lago St. Clair e como parte da fronteira EUA-Canadá. O rio flui por cerca de 40.5 milhas antes de drenar em Lake St. Clair. Ele também forma uma parte da Hidrovia dos Grandes Lagos, através da qual os navios de carga têm acesso para atravessar entre os Grandes Lagos inferior e superior nos Estados Unidos e no Canadá. Ele também serve como uma linha de fronteira internacional entre Michigan nos EUA e Ontário no Canadá. Ao entrar no Lake St. Clair, o rio cria vários canais de água que se transformam em um amplo delta chamado St. Clair Flats. Estes apartamentos são um dos maiores deltas de água doce do mundo.
Papel Histórico
Os exploradores franceses e comerciantes de peles do século 18th foram os primeiros a percorrer essas rotas fluviais para o comércio com os nativos locais. A mania européia das peles norte-americanas fez dessa ocupação um empreendimento muito lucrativo. O rio também foi usado como uma "estrada" de madeira para troncos cortados de florestas de Michigan que foram enviados rio abaixo para Detroit. O rio também era um canal para barcos a vapor que cruzavam as muitas cidades pequenas ao longo de suas margens, trazendo comércio e passageiros. A era mais recente viu os navios de carga transportando enormes quantidades de grãos, cobre, minério de ferro e aço entre as cidades pelo rio St. Clair.
Significado moderno
Hoje, como no passado, o rio St. Clair é usado como uma hidrovia onde todos os tipos de mercadorias são movidos para muitos destinos, bem como entre Michigan e Ontário. As terras nas proximidades do rio são principalmente terras agrícolas, onde a beterraba sacarina é especialmente adequada para ser cultivada. O rio é também a fonte de água potável para várias grandes comunidades ao longo de suas margens. O estado de Michigan também recebe grande parte de sua água do rio, ajudando a atender cerca de metade das necessidades de seus moradores. As principais indústrias da região incluem processamento de sal, usinas de geração de energia, fábricas de papel, refinarias de petróleo e vários fabricantes de produtos químicos. O rio St. Clair também abriga a população mais densa do esturjão do lago entre todas as regiões do Grande Lago.
Habitat e Biodiversidade
Existem vários habitats de terra ao longo do rio St. Clair. Esses biomas variam de pântanos, prados úmidos e costas a ecótonos e praias. Todos eles caem amplamente em flats e linhas costeiras. A fauna nessas áreas é representativa de mamíferos aquáticos e terrestres. Muitas espécies de insetos, anfíbios, aves aquáticas, pássaros e répteis fazem suas casas na área. As zonas de transição e de terras altas estão sujeitas a inundações de vez em quando. As florestas decíduas dominam as regiões de planalto, com algumas pradarias e savanas de carvalho intercaladas entre elas. Os habitats de água doce do rio se prestam a peixinhos e grandes peixes esportivos. Muitos outros organismos também são encontrados no rio, como espécies de plâncton, invertebrados que vivem no fundo e plantas aquáticas.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
Existem várias comunidades que obtêm suas águas do rio St. Clair. Antes da 1985, constatou-se que a água do rio tinha concentrações preocupantes de contaminantes na forma de metais pesados, sedimentos contaminados, bactérias, orgânicos tóxicos e escoamentos urbanos e rurais, bem como transbordamentos de esgotos. Isso colocou o rio na lista de áreas de preocupação dos Grandes Lagos (AOC). Em seguida, no 1985, o Plano de Ação para Remediação foi criado de acordo com o Acordo dos Grandes Lagos entre os Estados Unidos e o Canadá. O início de uma campanha de limpeza em todo o rio entrou em vigor no 1987. Outra ameaça também foi reconhecida envolvendo a mineração do leito do rio e a dragagem que abaixou o leito do rio. Na 2007, os Amigos do Rio St. Clair foram fundados para protegê-lo e restaurar sua integridade.
