Dólares de areia são criaturas marinhas que são invertebrados e pertencem à ordem Clypeasteroida. As criaturas têm um esqueleto firme chamado teste. Os dólares de areia são parentes próximos de outras criaturas marinhas, como a estrela do mar, os ouriços-do-mar e os pepinos-do-mar. Mais especificamente, os dólares de areia são membros do grupo conhecido como equinodermes.
Características físicas
Fisicamente, seus corpos mostram uma simetria radial com um arranjo semelhante a uma pétala, formado por cinco conjuntos de poros. Os poros estão no endosqueleto e ajudam nas trocas gasosas através da localização localizada nessas perfurações, bem como no movimento. No centro do corpo em forma de pétala está a boca do dólar de areia, enquanto o ânus está na parte de trás da criatura. Quando vivos, os dólares de areia são roxos, não brancos. O branco é uma cor que os projéteis assumem após a morte.
Dieta
Toda a concha do dólar de areia é coberta por pequenos espinhos que podem se mover. Essas espinhas permitem que o dólar de areia se mova, enterre e coma. Sua dieta inclui algas, minúsculos copépodes e larvas. Suas espinhas trabalhando em conjunto com os cílios movem a comida para a boca localizada no centro. Os canais que movem comida para a boca são preenchidos por um pêlo. Espinhos e pinças são usados para capturar plânctons. A boca tem cinco partes que se parecem com dentes que são usados para mastigar e moer alimentos capturados antes de engolir. A digestão pode levar até dois dias.
Habitat e Gama
Dólares de areia são normalmente encontrados em regiões tropicais. Habitats de dólar de areia são geralmente perto da praia com alguns vivendo mais longe da praia em águas de até 30 pés de profundidade. Seus espinhos, entre outros usos, permitem que eles se movam nestas águas rasas cheias de sedimentos arenosos ou lama. Às vezes, eles são encontrados no topo das águas rasas que eles habitam.
Comportamento
Dólares de areia preferem ficar juntos. Na verdade, tantos quanto os dólares de areia da 625 podem habitar um metro quadrado. Uma das razões pelas quais eles foram atribuídos à sua união é por causa dos ambientes de reprodução propícios fornecidos pelas regiões rasas que eles gostam de habitar. Tal como acontece com a maioria das espécies encontradas em seu grupo, machos e fêmeas de dólares de areia são geralmente separados.
Como um meio de autodefesa, os dólares de areia usam um método chamado clone de larvas. As larvas se clonam quando os predadores estão próximos. A técnica de clonagem é útil porque as larvas reduzem seu tamanho, garantindo que elas não sejam visíveis aos predadores. Outro benefício desse mecanismo é que ele permite que as larvas tenham maior chance de sobrevivência e maturidade. Enquanto maduros, poucos predadores atacam o dólar de areia como algumas espécies da estrela do mar e do oceano.
Reprodução
A reprodução é feita em águas rasas, onde é mais propício. Machos e fêmeas ficam separados. A fertilização é externa e ocorre depois que os gametas são liberados na água. Depois que as larvas se formam, a reprodução assexuada na forma de clonagem pode ocorrer se os predadores estiverem por perto.
