Os cavalos-marinhos são pequenos peixes marinhos da família Syngnathidae e do gênero Hippocampus. Seu nome genético é derivado de uma antiga palavra hipopótamo (que significa cavalo) e kampos (que significa monstro marinho). Existem 54 espécies diferentes e várias outras sub-espécies de cavalos-marinhos nomeadas após sua semelhança com um cavalo. Os membros das várias espécies são, na maioria das vezes, difíceis de diferenciar. Devido à falta de evidências, pouca informação está disponível sobre as taxas reprodutivas, população e status de conservação desses animais marinhos. No entanto, a julgar pelo clima em constante mudança, há uma maior possibilidade de que sua população tenha diminuído devido à diminuição de habitats viáveis, como os estuários, os recifes de corais e os tapetes de ervas marinhas. Milhões de cavalos-marinhos são mortos anualmente para o comércio de medicamentos tradicionais. Outra ameaça significativa é a pesca de milhões de cavalos-marinhos ao lado das estrelas-do-mar, que são secas e vendidas como lembranças a turistas e exploradores.
4. Descrição física
Cavalos-marinhos têm uma aparência equina com cabeças de focinho longo e pescoços curvados. Estes peixes ósseos não possuem escamas, mas possuem uma fina camada de pele que se estende sobre uma série de placas ósseas. Essas placas ósseas são dispostas em anéis por todo o corpo do animal. Eles também exibem a característica única de nadar em posição vertical e usam suas barbatanas dorsal e peitoral para se manobrarem na água. Os cavalos-marinhos também não possuem nadadeiras caudais, ao contrário da maioria dos outros peixes. Eles têm uma cauda altamente preênsil que é usada em condições extremas. Eles são maus nadadores e um dos peixes de natação mais lentos do mundo. Eles costumam usar sua cauda preênsil para enrolar em torno de um objeto para descansar enquanto nadava. Os peixes também têm a capacidade de crescer apêndices espinhosos e reabsorvê-los para camuflar-se como e quando as condições exigirem.
3. Habitat e Gama
Os cavalos-marinhos são encontrados principalmente em áreas abrigadas, tais como tapetes de ervas marinhas, mangais e estuários, em águas tropicais e temperadas rasas em todo o mundo, desde cerca de 45 ° S a 45 ° N. Quatro espécies foram registradas em águas do Pacífico da América do Norte para a América do Sul. As fêmeas ocupam um habitat maior do que os machos, por exemplo, os machos ficam dentro de um metro quadrado de habitat, enquanto as fêmeas vagam por grandes áreas, cem vezes esse tamanho.
2. Comportamento
Durante o acasalamento, o cavalo-marinho macho usa sua bolsa central voltada para a frente na lateral da cauda para segurar os ovos 1500 depositados pela fêmea. O macho carrega os ovos por um período de 9 a 45 dias. Uma vez que os jovens cavalos-marinhos amadurecem, eles são liberados na água e deixados para se defenderem sozinhos. Antes da criação, a corte de cavalos-marinhos durante vários dias acredita-se que coordene os movimentos dos animais e os estados reprodutivos de modo que o macho esteja pronto para aceitar os ovos quando a fêmea estiver pronta para entregá-los.
O período de gestação em cavalos-marinhos varia de duas a quatro semanas e, nesse período, os ovos fertilizados são envolvidos por um tecido esponjoso na bolsa do cavalo-marinho macho e recebem oxigénio. Nutrientes importantes, como os lípidos ricos em energia, a prolactina e o cálcio, são fornecidos aos ovos pelos cavalos-marinhos machos. Esses nutrientes ajudam na osmorregulação, nas trocas gasosas, no transporte de resíduos e na proteção imunológica. Os cavalos-marinhos eclodem onde a salinidade da água é regulada. Cavalos marinhos não cuidam dos mais jovens após o nascimento. Portanto, eles são suscetíveis a uma variedade de predadores e ondas fortes. Apenas uma porcentagem mínima sobrevive até a idade adulta.
1. Dieta
Os cavalos-marinhos usam excelente camuflagem e paciência como ferramentas para emboscar presas que os aproximam. Camarões, larvas, pequenos crustáceos e outros invertebrados constituem a presa desses peixes marinhos. Durante a alimentação, eles produzem um clique distinto cada vez que um alimento é ingerido. Sons semelhantes também podem ser ouvidos durante as interações sociais
