Descrição Física
Tipicamente identificada por suas penas listradas de marrom e amarelo branco e orelhas proeminentes, a coruja-de-orelha-curta tem o nome científico Asio flammeus, e pertence à família Strigidae. TEi são pássaros de tamanho médio com olhos bastante grandes, cabeças redondas igualmente grandes e peitos de listras brancas e listras finas. É bastante semelhante à coruja de orelhas compridas, especialmente em vôo. As principais diferenças entre eles e as corujas de orelhas curtas é que a cor das últimas é muito mais clara, e os respectivos comprimentos das orelhas são bem distinguíveis uns dos outros. O observador comum achará um desafio diferenciar o macho das espécies femininas, embora a fêmea seja maior em tamanho.
Dieta
A coruja-de-orelha-curta se alimenta de mamíferos e pássaros menores que ela mesma. Estes incluem moles, esquilos terrestres e ratos, bem como a musa onipresente. Os ratos são um dos favoritos em particular, que são pequenos roedores usados como pragas por muitos agricultores. A coruja-pequena prefere caçar sua comida durante a noite, embora algumas tenham sido encontradas alimentando-se ativamente ao entardecer e às vezes até durante o dia. Como a presa é encontrada em campos abertos, essas aves não precisam voar muito alto. Seus pés estão bem adaptados para descer, e essa coruja é ousada o suficiente para lutar por sua comida, mesmo contra outras corujas de orelhas curtas.
Habitat e Gama
A coruja-pequena é bastante onipresente, o que significa que pode ser encontrada em quase todo o mundo, especialmente nas Américas do Norte e do Sul e em algumas partes da Eurásia. Ele vive em áreas onde sua comida é encontrada em maior abundância, como em pântanos, florestas abertas, prados, pântanos e savanas. Embora as corujas de orelhas curtas não sejam de modo algum globalmente ameaçadas, em algumas partes dos Estados Unidos e do México seu número diminuiu, particularmente em Ohio, Minnesota e Illinois. Não ajuda o número dessas populações locais que essas aves vivem vidas nômades, e deixará esses habitats mais vulneráveis à destruição. A União Internacional para a Conservação da Natureza classificou as corujas de orelhas curtas como uma espécie de "menor preocupação", embora no estado norte-americano de Michigan elas sejam consideradas "em perigo". Corujas-de-orelha-curta beneficiam os seres humanos na medida em que ajudam a controlar populações de pestes como ratos e ratazanas, que são destrutivas para fazendas e jardins humanos.
Comportamento
Corujas-de-orelha-curta são caçadores solitários, embora em alguns pontos durante o ano possam viver com outras aves em um abrigo comum. Eles são bastante agressivos quando se trata de sua comida, chegando a prejudicar outras aves para protegê-la. Seu agudo senso de audição, emparelhado com sua excelente visão, ajuda-os a procurar alimento ao anoitecer e durante a noite, tornando-os predadores noturnos altamente eficazes. Durante a temporada de inverno, as corujas-de-orelha-curta migram para o sul, deixando seus ninhos e habitats suscetíveis ao encadeamento de outros predadores.
Reprodução
Como as corujas de orelhas curtas vivem solitárias, a menos que estejam caçando, são capazes de considerar outras aves da mesma espécie como possíveis parceiros de reprodução, em vez de competir. Os machos batem as asas para chamar a atenção das fêmeas, muitas vezes até mesmo trazendo comida como uma espécie de oferta de cortejo. Especialistas acham que essas aves são monógamas e ficam com um parceiro, e geralmente se reproduzem durante o verão, quando seu suprimento alimentar é mais abundante. Em alguns casos, alguns pares produzirão filhotes durante o inverno, embora isso dependa da disponibilidade de fontes de alimento em torno dos locais de nidificação escolhidos. A coruja de orelhas curtas é encarregada de alimentar e proteger os filhotes e, normalmente, eclode de uma só vez os ovos de 5 para 6. O macho, por outro lado, protege o ninho e procura comida, ficando frequentemente com seu parceiro até que os filhotes possam se sustentar.
