Descrição Física
Uma espécie de macaco nativa do Velho Mundo para as regiões do norte da nação insular do Japão, o macaco-macaco ou a neve do Japão vive em regiões cobertas de neve onde nenhum outro primata e poucos outros animais terrestres podem sobreviver. Os adultos são identificados pelo pêlo cinzento acastanhado e pelas caudas curtas e pelos fundos, mãos e rostos avermelhados. As fêmeas de macacos de neve pesam tipicamente 12 libras enquanto os machos podem pesar até 30 libras. O nome científico do macaco da neve é Macaca fuscata. No entanto, eles são mais conhecidos como saru pelo povo japonês.
Dieta
Sendo macacos onívoros, os macacos japoneses ou macacos-da-neve alimentam-se de numerosos tipos de alimentos com mais de 200 espécies de plantas sendo incluídas nas suas dietas diárias. Curiosamente, eles podem ser vistos banqueteando-se com solo, insetos e casca de árvore. Na ilha de Yakushima, onde eles são conhecidos por prosperar, folhas maduras, sementes caídas e frutas são devoradas prontamente. Eles também se alimentam de cogumelos e outros fungos, musgos e samambaias. Durante o inverno, eles sobreviverão comendo todos os tipos de insetos e outros invertebrados até o verão, quando os frutos são abundantes. Além de frutas, nos meses mais quentes eles variam suas dietas para incluir nozes, raízes de plantas e peixes. Durante esses momentos, eles vão devorar alimentos com entusiasmo, em um esforço para armazenar tanta gordura quanto possível, em preparação para a estação fria de inverno, quando as necessidades metabólicas são altas e a comida é escassa.
Habitat e Gama
O macaco-japonês é abundante em três das quatro maiores ilhas do Japão, Honshu, Kyushu e Shikoku. Os indivíduos que vivem nas regiões mais setentrionais residem na Península Honshu de Shimokita, que se projeta da parte norte da ilha. Hoje, existem aproximadamente macacos de neve 114,431 encontrados em estado selvagem. Macacos da neve são capazes de prosperar em muitos tipos diferentes de habitats, incluindo as florestas subtropicais e subárticas do Japão. Eles também foram avistados em florestas subalpinas e quentes do Japão central, bem como as florestas compostas principalmente de evergreens broadleaf localizados em seus habitats mais importantes nas regiões do sudoeste de Honshu, e aqueles em Kyushu e Shikoku. Perto da cidade de Dilley, no sul do Texas, entre os macacos 500 e 600 estão sendo mantidos dentro de um santuário onde restrições legais estão sendo impostas contra a caça e a matança. A existência de macacos da neve está sendo ameaçada em lugares onde florestas naturais estão sendo substituídas por plantações madeireiras, bem como aquelas áreas onde os agricultores dizimam seus habitats à medida que fazem uso da agricultura de corte e queima. Consequentemente, a ESA listou os macacos da neve como sendo uma espécie “ameaçada” na natureza.
Comportamento
Como muitos outros primatas, os macacos japoneses são supostamente muito inteligentes e capazes de inventar novos comportamentos e transmiti-los a suas trupes por meio da imitação. Como as pessoas, elas podem aprender coisas novas sobre o ambiente e transmitir preferências específicas a outros macacos. Um caso em questão foi a observação 1963 de uma jovem fêmea de macacos da neve chamada Mukubili, que descobriu que ela gostava de passear em uma fonte termal. Isso consequentemente influenciou outros macacos jovens a se juntarem a ela na água. Inicialmente, apenas os jovens seguiram seu exemplo. No entanto, com o passar do tempo, outros macacos mais velhos mostraram ter o mesmo gosto por fontes termais que um remédio para o frio do inverno. Os macacos também se envolvem em comportamentos sociais.
Reprodução
A maturidade sexual é atingida pelos macacos fêmeas da neve por volta dos 3.5 anos de idade. Para os machos, a maturidade reprodutiva não é alcançada até cerca de um ano depois, em uma idade de cerca de 4.5 anos. Ao contrário de muitos outros animais, as fêmeas são as que escolhem seus parceiros de acasalamento, das quais podem ter muitas ao longo de uma única estação reprodutiva. Seu critério para escolher um parceiro geralmente é baseado na classificação de um macho dentro do grupo, e ela normalmente evita a parceria com um homem com quem ela já se envolveu nos últimos 5 anos. Após um acasalamento bem-sucedido, normalmente apenas nasce um único bebê, que permanecerá dependente de sua mãe até se aventurar por conta própria por volta dos dois anos de idade.
