Descrição Física
Os sapos spadefoot da América do Norte possuem o conjunto habitual de características semelhantes a sapos, incluindo um corpo redondo e atarracado, com olhos salientes e pés curtos. Seu nome é derivado das protuberâncias duras e queratinosas em seus pés traseiros, o que lhes permite cavar eficientemente para trás no solo. Essas saliências são chamadas de "espadas" devido às suas semelhanças funcionais com a ferramenta de escavação de mesmo nome. As pupilas orientadas verticalmente dos olhos do sapo são uma das características mais distintivas desta espécie. O tamanho desses anfíbios varia entre 2 e 3 polegadas, e eles possuem uma pele lisa com uma cor cinza ou marrom. Os filhotes são de cor cinza, com cabeças triangulares distintas. Os girinos desta espécie podem crescer até centímetros 2.8 (7 centímetros) de comprimento, e possuem uma cor acinzentada, com manchas douradas conspícuos ao longo dos comprimentos de seus corpos.
Dieta
Sapos Spadefoot são um interessante objeto de pesquisa por causa de seus padrões alimentares únicos. Girinos e adultos têm seus próprios hábitos alimentares separados. Sapos adultos geralmente dependem de uma dieta carnívora, baseada principalmente em espécies de invertebrados, incluindo gafanhotos, besouros, minhocas, caracóis, moscas, traças e lagartas. Os girinos vão mudar sua fonte de dieta de acordo com as condições ambientais existentes. Quando muito jovens, eles se alimentam de matéria vegetal microscópica (fitoplâncton), bem como pequenos crustáceos aquáticos e insetos. À medida que crescem, sua dieta gradualmente se transforma em uma mais carnívora. A característica mais singular da dieta dos girinos é o canibalismo intra-específico, em que eles comem uns aos outros. Experimentos científicos revelaram que as tensões ambientais podem ser responsáveis por esse comportamento dos girinos. Spadefoots americanos vivem em águas rasas, que muitas vezes secam rápido, levando à superlotação de girinos e ao esgotamento de suas fontes de alimento. Muitas vezes, sob essas condições de estresse, os girinos recorrem a comer uns aos outros para sobreviver. Durante esses períodos, os girinos "mudam" ou mudam de forma e forma, desenvolvendo bicos mais afiados, músculos mais fortes da mandíbula e cabeças maiores. Este comportamento adaptativo ajusta o corpo do girino para consumir calorias mais altas e se desenvolver mais rapidamente em uma corrida contra os seus habitats aquáticos que secam.
Habitat e Gama
Os sapos spadefoot da América do Norte habitam as vastas áreas secas do continente, desde o sul do Canadá até o sul do México. O Spadefoot Oriental prospera a leste do rio Mississippi por todo o sul da Flórida e ao norte até a Nova Inglaterra. O Planície Spadefoot cobre uma ampla faixa territorial, do oeste do Canadá ao noroeste dos Estados Unidos, e mais abaixo ao sul até o Texas e o norte do México, e compartilha uma parte de seu habitat com o Great Basin spadefoot. O Western Spadefoot ocorre na Califórnia e mais ao sul, cobrindo partes do norte do México. Seu habitat inclui florestas decíduas, desertos, pastagens e áreas de matagal. Estas são as áreas onde existem corpos de água por períodos transitórios, às vezes por apenas alguns dias ou semanas, principalmente durante a estação chuvosa. Os spadefoots originalmente ocupavam habitats na América do Sul, mas, com as mudanças nas condições climáticas, se espalharam para o norte, em direção à América do Norte. Os principais predadores de spadefoots adultos incluem cobras, coiotes e corujas. Os girinos são devorados por corvos e cobras americanos, bem como por várias outras espécies.
Comportamento
Sapos Spadefoot são capazes de sobreviver ao clima quente e seco de seus habitats norte-americanos, passando a maior parte do tempo no subsolo. Eles são mais ativos durante as condições de tempo chuvoso. Eles passam semanas em seus túneis ou tocas subterrâneos e emergem na superfície do solo apenas quando as condições são favoráveis. A profundidade dessas tocas varia de 13.8 a 17.7 polegadas (35 a 45 centímetros) sob condições climáticas padrão, até um metro de profundidade (3.3) para a hibernação no inverno. Durante os meses secos, eles secretam uma substância gelatinosa para prevenir a secagem de sua pele. Os girinos desta espécie também são projetados para sobreviver a condições climáticas adversas e têm uma taxa de crescimento extremamente rápida. Eles vão se metamorfosear completamente em adultos em apenas algumas semanas. Os girinos habitam piscinas de águas rasas sazonais e efêmeras, lagoas e valas, que são freqüentemente escavadas em terras agrícolas para fornecer água para as culturas irrigadas.
Reprodução
Os sapos spadefoot se reproduzem durante as estações chuvosas quando eles aparecem no chão durante a noite em grande número, e viajam para os locais de reprodução em corpos d'água para o acasalamento. Eles preferem escolher piscinas de água com água corrente para garantir que os ovos não sejam levados pelas correntes de água. Os machos atraem as fêmeas produzindo chamadas altas e também competem entre si para atrair a atenção das fêmeas desejadas. Esses eventos de acasalamento são geralmente um fenômeno de noite única, mas acasalamentos repetidos podem ocorrer dentro de uma única estação reprodutiva. O macho fertiliza os ovos postos pela fêmea debaixo d'água. Os filhotes emergem surpreendentemente rápidos, geralmente dentro de uma única semana após a fertilização. Os girinos rapidamente se desenvolvem para adultos dentro da estação chuvosa. Na natureza, os machos de pés de espada geralmente sobrevivem por 11 anos, com fêmeas tipicamente vivendo por volta dos 13 anos.
