Spokane Falls refere-se às cataratas e represas no rio Spokane em Spokane. As Cataratas abrangem duas cachoeiras, a superior e a inferior, cada uma com sua própria represa. A Barragem de Upper Falls é uma barragem de desvio que foi construída em 1920 e direciona a água para as Cataratas Superior do rio Spokane. A usina de energia no Upper Falls é capaz de gerar 10MW de hidroeletricidade. A barragem inferior foi concluída em 1890, e foi a primeira barragem no rio Spokane e é a mais longa instalação de geração de energia hidroeléctrica no estado de Washington. Tem capacidade de gerar 14.82 MW de hidreletricidade.
5. Localização
A cachoeira Spokane Falls está localizada no Riverfront Park, no coração da cidade de Spokane, Washington. A cidade de Spokane deve sua urbanização à cachoeira, o que facilitou o crescimento da indústria madeireira e transformou o que era um pequeno povoado em uma cidade. A Spokane conquistou o seu lugar como um espaço ecológico no mundo, sendo a cidade mais pequena a sediar a Feira Mundial em 1974, que era ambientalmente temática.
4. História
O assentamento ao longo da cachoeira de Spokane Falls começou em 1871 depois que uma serraria movida a água foi construída na margem sul do rio. Antes do assentamento, as Cataratas de Spokane foram uma reunião para os índios americanos que pescavam salmão. Os índios de Spokane deram às quedas seu nome que significa "água rápida". Depois que a serraria foi construída, Spokane tornou-se o lar de uma indústria madeireira em expansão. No final da 1940, no entanto, a cachoeira havia sido submetida a severa poluição industrial. Essa situação resultou em protestos dos moradores contra o despejo de materiais pelas numerosas madeireiras. O Riverfront Park foi posteriormente estabelecido, com a sustentabilidade ambiental como objetivo. Os esforços de conservação valeram a pena, já que a cachoeira é um dos principais destinos turísticos da cidade.
3. Habitat e Biodiversidade
Anteriormente lar de salmões abundantes, a poluição nas Cataratas tornou o peixe quase inexistente na água. As restantes espécies de peixe nas quedas foram consideradas impróprias para consumo humano, devido aos elevados níveis de metais pesados detectados no seu tecido. Essas espécies de peixes incluem a truta arco-íris, a truta marrom, o peixe da montanha e o otário do lábio da ponte.
2. Turismo e atividades turísticas
A cachoeira de Spokane Falls atrai milhares de turistas anualmente, que impulsionam significativamente o setor de turismo da cidade. Os turistas que visitam a cachoeira têm uma variedade de pontos de vista para ver o fenômeno natural cênico. Existem várias trilhas pelo Riverfront Park que oferecem vistas da água de diferentes ângulos a pé. O parque mais recentemente estabelecido, Huntington Park oferece uma experiência mais próxima, com escadas que cortam a água em cascata. O ciclismo é também uma atividade turística popular em torno das quedas, com trilhas que englobam diferentes partes dos parques. Há também o Spokane Falls SkyRide, conhecido como um dos melhores passeios de cabo global. O passeio do céu oferece vistas magníficas, descendo para pés 200 acima da cachoeira.
1. Ameaças e Conservação
A cachoeira de Spokane Falls é submetida a uma diminuição acentuada da água no verão. Esta situação é causada pelo excesso de bombeamento de água do Aquífero Spokane-Rathdrum. A água é direcionada para a usina de Spokane da Avista. Mais de 250 milhões de litros de água são bombeados diariamente para a usina elétrica. O rio Spokane, que alimenta as quedas, apresenta altos níveis de metais pesados e venenos, como arsênico, chumbo, cádmio e zinco. Estes metais são prejudiciais para a saúde das pessoas e para a vida marinha também. Fundos do governo têm sido canalizados para limpar os resíduos de mineração e evitar que o esgoto flua para o rio.
