fundo
Por 1967, as estratégias de “atrito” usadas pelos Estados Unidos estavam tornando o público americano voltado para casa cada vez mais preocupado. As opiniões públicas estavam começando a influenciar o público americano contra a guerra, com 45% dizendo que eles estavam contra a guerra no segundo semestre daquele ano. Para contrariar esta percepção negativa, o governo americano lançou o "Sucesso Offensive", uma campanha de propaganda generalizada que visava alterar as percepções do público sobre a guerra. Nisso, o Congresso e a mídia foram alimentados com várias estatísticas (às vezes enganosas) que mostravam que os americanos estavam vencendo a guerra. Enquanto isso, no Vietnã do Norte, um impasse militar, juntamente com a percepção de que eles não poderiam sustentar os danos econômicos causados pelos bombardeios aliados, havia encerrado os anos de disputas políticas entre três facções dentro do Partido Comunista Vietnamita. Foi tomada uma decisão de se unir e se concentrar em lutar contra seus "verdadeiros" inimigos, e Hanói estava começando a fazer planos para uma ofensiva de inverno em grande escala a ser implementada no início do 1968.
Maquiagem
Os comunistas eram liderados pelo general Vo Nguyen Giap, do Exército Popular do Vietnã, e Hoàng Văn Thái, que servia no comando dos vietcongues. A ofensiva pedia uma grande quantidade de apoio logístico e tropas tanto dos atacantes quanto de seus alvos liderados pelos EUA que apoiavam o regime sul-vietnamita. No início de janeiro, havia aproximadamente 320,000 combatentes convocados para os propósitos dos comunistas na campanha, incluindo 160,000 Viet Cong, 130,000 norte-vietnamitas regulares, e 33,000 logística e tropas de apoio. A maioria estava equipada com fuzis de assalto AK-47 e lança-granadas B-40. No lado oposto, o general do exército dos EUA William Westmoreland liderou as tropas do 78,013 Marines e 331,098 Army divididas em 9 nove divisões. Os sul-vietnamitas, liderados pelo general Cao Văn Viên, tinham soldados regulares da 350,000, juntamente com tropas da Força Regional do 151,000 Vietnã do Sul e soldados da 149,000 Força do Vietnã do Sul envolvidos. Também com eles estavam as divisões do Exército 2 e uma brigada marinha da Coréia do Sul, um regimento real do exército tailandês, a Primeira Força-Tarefa Australiana e o pessoal militar da Nova Zelândia.
Descrição
A ofensiva começou em janeiro 30th, na véspera do Ano Novo Vietnamita ("Tet"). Sob a capa de uma trégua de ano novo, o Norte iniciou uma grande ofensiva e atingiu grandes cidades em todo o sul do Vietnã. As estratégias do Norte começaram primeiro com o acúmulo de foguetes e morteiros em seus alvos, seguidos logo depois por ondas humanas de ataques a tropas terrestres no quartel-general do exército, estações de rádio, aeródromos. e outras posições estrategicamente importantes. Os Estados Unidos não estavam preparados para uma ofensiva tão massiva. Na falta de apoio das tropas dos EUA na maior parte da região disputada, a maioria dos combates foi deixada para o exército sul-vietnamita e militantes na região.
O norte encontrou forte resistência do sul. Ao contrário das expectativas do general Giap, nenhuma das divisões do exército sul-vietnamitas quebrou ou desertou para o norte. Dentro de 2 a 3 dias, os comunistas perderam a maioria de suas posições ocupadas, com alguns sendo levados com sucesso pelo Sul logo algumas horas após o início dos combates. O Norte não conseguiu quebrar o exército e o governo sul-vietnamitas. A revolta maciça do povo do Vietnã do Sul que eles esperavam que acontecesse ao lançar a ofensiva não se concretizou.
Resultado
Em todas as fases 3 da ofensiva de Tet, que se estenderia de janeiro a setembro de 1968, os vietnamitas do norte e vietcongues relatariam perder mais de 45,000 da vida de seus soldados, com mais do que os feridos e muitos capturados. Os números relativos a perdas do lado anticomunista são conflitantes, mas a maioria considera os totais muito inferiores aos sofridos pelos comunistas. Ainda mais tristemente, mais de 14,000 civis foram mortos no fogo cruzado, 24,000 foram feridos, e centenas de milhares de pessoas inocentes foram deslocadas ou adversamente afetadas pela campanha. Segundo a maioria dos relatos, o ataque foi um fracasso, resultando em uma vitória tática para as forças sul-vietnamitas, enquanto os comunistas reivindicaram uma vitória estratégica e de propaganda.
Significado
A ofensiva de Tet tem um significado maciço na guerra vietnamita. Embora não tenha conseguido incitar uma revolta de povos maciços contra o governo sul-vietnamita, teve um efeito maciço sobre o público americano cansado da guerra. Levou a acreditar que eles estão ganhando a guerra, a notícia de uma ofensiva maciça do Norte veio como um enorme choque. A ofensiva influenciou o público americano de que a guerra está longe de terminar, e foi ainda mais agravada pelos pedidos da liderança militar dos EUA para que mais americanos lutassem. Cansados e cansados da guerra e desconfiados do governo, o povo começou a exigir negociações e um rápido fim da guerra. Foi o início da decisão dos Estados Unidos de negociar com o governo de Hanói, o que acabaria por levar ao fim do envolvimento dos EUA na guerra e à derrota final dos sul-vietnamitas.