Dos muitos eventos misteriosos e inexplicáveis que ocorreram na Terra ao longo de milhões de anos, as extinções em massa são talvez as mais desconcertantes. Extinções em massa envolvem a perda monumental de espécies de plantas e animais em curto espaço de tempo. Esses eventos deixam a Terra madura para mudanças evolucionárias à medida que novas espécies se desenvolvem para tomar os lugares daqueles perdidos. Os cientistas descobriram pelo menos cinco extinções em massa diferentes, conhecidas como Big 5, ao longo da história, quando em algum lugar entre 50% e 75% de vida foram perdidas. Inúmeras perguntas permanecem sem resposta sobre como e por que esses momentos se passaram. Abaixo está a informação que os especialistas reuniram até agora.
Os períodos de extinção em massa
Extinção Ordoviciana-Siluriana
Cerca de 439 milhões de anos atrás, 86% da vida na Terra foi eliminada. Os cientistas acreditam que dois grandes eventos resultaram nessa extinção: a glaciação e a queda do nível do mar. Algumas teorias sugerem que a Terra estava coberta por uma quantidade tão grande de plantas que elas removeram muito dióxido de carbono do ar, o que reduziu drasticamente a temperatura. A queda dos níveis do mar foi possivelmente um resultado da formação da cordilheira dos Apalaches. A maioria da vida animal vivia no oceano. Trilobites, braquiópodes e graptólitos morreram em grande número, mas, curiosamente, isso não levou a nenhuma mudança importante de espécies durante a próxima era.
Extinção Devoniana Tardia
Estimativas propõem que cerca de 75% de espécies foram perdidas em torno de 364 milhões de anos atrás. A informação não é clara sobre se a extinção tardia do Devoniano foi um único evento importante ou se espalhou por centenas de milhares de anos. Os trilobitas, que sobreviveram à extinção Ordoviciana-Siluriana devido a seus exoesqueletos duros, foram quase exterminados durante essa extinção. Acredita-se que as plantas terrestres gigantes sejam responsáveis, pois suas raízes profundas liberam nutrientes nos oceanos. As águas ricas em nutrientes resultaram em grandes quantidades de proliferação de algas que esgotaram os mares de oxigênio e, portanto, a vida animal. Acredita-se que as cinzas vulcânicas sejam responsáveis por resfriar as temperaturas da Terra que mataram as aranhas e as criaturas do tipo escorpião que haviam chegado à terra a essa altura. Um primo distante dos anfíbios, elpistostegalians, também se aventurou pela terra, mas foi extinto. As vértebras não apareceram novamente em terra até 10 milhões de anos depois, as ictiostegalias das quais todos nós evoluímos. Se a extinção tardia do Devoniano não tivesse ocorrido, os humanos poderiam não existir hoje.
Extinção Permiano-Triássico
Essa extinção em massa, que ocorreu 251 milhões de anos atrás, é considerada a pior em toda a história porque cerca de 96% de espécies foram perdidas. Espécies antigas de coral foram completamente perdidas. "A Grande Morte" foi causada por uma enorme erupção vulcânica que encheu o ar com dióxido de carbono que alimentou diferentes tipos de bactérias que começaram a emitir grandes quantidades de metano. A Terra aqueceu e os oceanos se tornaram ácidos. A vida hoje desceu do% 4 de espécies sobreviventes. Após este evento, a vida marinha desenvolveu uma complexidade não vista antes e os caracóis, ouriços e caranguejos emergiram como novas espécies.
Extinção Triássico-Jurássica
A extinção Triássico-Jurássica ocorreu entre 199 milhões e 214 milhões de anos atrás e, como em outras extinções em massa, acredita-se que houve várias fases de perda de espécies. A culpa foi colocada em um impacto de asteróide, mudanças climáticas e erupções de basalto de inundação. Durante o começo desta era, os mamíferos superavam em número os dinossauros. No final, os ancestrais dos dinossauros (arcossauros) reinaram na superfície da Terra. Esta extinção estabeleceu o caminho que permitiu a evolução dos dinossauros que mais tarde existiram por cerca de 135 milhões de anos.
Extinção do Cretáceo-Paleogeno
Talvez o mais conhecido do Big 5, o fim do Cretáceo-Paleogeno trouxe a extinção dos dinossauros. Uma combinação de atividade vulcânica, impacto de asteróide e mudança climática efetivamente acabou com 76% de vida na Terra 65 milhões de anos atrás. Este período de extinção permitiu a evolução de mamíferos em terra e tubarões no mar.
Nós somos o próximo?
Um debate acalorado na comunidade científica é se a terra está indo ou não para outra extinção em massa. Atualmente, o mundo está na era do Holoceno, plantas e animais estão morrendo a taxas anormalmente rápidas e a vida como nós sabemos que está em perigo. Desta vez, no entanto, a causa não é atividade vulcânica nem impactos de asteróides. A atividade humana está provocando uma mudança no clima global que aumentou a extinção de espécies entre 10 e 100 vezes mais rápido que a norma. A evidência é bastante clara, estamos caminhando para a extinção em massa 6th.
A Linha do Tempo dos Eventos de Extinção em Massa na Terra
Classificação | Evento de Extinção | Tempo Aproximado de Ocorrência |
---|---|---|
1 | A extinção do Holoceno | Presente |
2 | Evento de extinção Cretáceo-Paleogeno | Há 65 milhões de anos atrás |
3 | Evento de extinção Triássico-Jurássico | 199 milhões para 214 milhões de anos atrás |
4 | Evento de extinção Permiano-Triássico | Há 251 milhões de anos atrás |
5 | Extinção tardia do Devoniano | Há 364 milhões de anos atrás |
6 | Eventos de extinção Ordoviciana-Siluriana | Há 439 milhões de anos atrás |