As dunas de areia fazem parte das criações cintilantes da natureza. São montes formados por grãos soltos de areia soprados pelo vento e reunidos em um só lugar, criando uma pequena colina. As dunas de areia não podem ser formadas sem areia e vento. A maioria das dunas de areia se formam em desertos e praias arenosas. Enormes dunas de areia no deserto do Saara são chamadas de mares de areia. Compreender os tipos de dunas de areia e sua formação auxilia no desenvolvimento de infra-estruturas como campos de gás e petróleo. Também ajuda no controle do movimento da areia. Posteriormente, os cinco principais tipos de dunas de areia são Star, linear, parabólica, barchan e invertendo dunas de areia. A velocidade, a turbulência e a direção do vento determinam os tipos de dunas de areia formadas. Além disso, a quantidade de areia disponível também influencia o tipo de duna de areia formada.
Estrela
As dunas de areia da estrela são em forma de pirâmide. Eles se formam em locais com regimes de vento multidirecionais e fortes. Além disso, eles precisam de grandes quantidades de areia para sua formação. As dunas das estrelas crescem para cima e para fora. Eles têm três ou mais cumes que irradiam de um ponto central. A face deslizante das dunas de areia das estrelas continua mudando de direção dependendo do fluxo do vento. Além de sua forma de pirâmide, as dunas de estrelas são as dunas de areia mais altas da Terra. Por exemplo, as dunas de estrelas no Deserto de Badain Jaran na China crescem até os 500 metros de altura. Um exemplo de dunas de estrelas está no Grand Erg Oriental do deserto do Saara. Em outros desertos, as dunas de estrelas formam-se próximas a barreiras topográficas em torno das margens dos mares de areia. As dunas de estrelas formam 8.5% das dunas totais do mundo. Outros locais que exibem a presença de dunas de areia incluem o Gran Desierto de Altar no México e o oriental Rub'al Khali localizado na península árabe.
Linear
As dunas lineares são o tipo mais longo de dunas de areia do mundo. Eles podem crescer desde 120 até 200 km, como aqueles encontrados no deserto do Saara. Além disso, eles são retos, espaçados regularmente e em forma de serpente. Uma característica proeminente das dunas de areia lineares são os cumes. As dunas aparecem como picos simétricos grandes e isolados. Quilômetros de cascalho, areia e corredores rochosos interdunas os separam uns dos outros. Além da forma reta, algumas dunas lineares se combinam para formar dunas compostas em forma de Y. As dunas lineares de areia exigem fortes ventos de duas direções para a sua criação. Como tal, eles se formam na presença de ambas as direções do vento primário e do vento cruzado. Simplificando, as dunas lineares se formam em regimes de vento bidirecionais. A maioria deles se forma em lugares desertos, onde há um solo estéril entre as dunas. Além disso, as dunas lineares possuem longos eixos que se estendem na direção do movimento da areia.
Parabólico
Uma duna de areia parabólica é uma duna em forma de crescente invertida que tem pontas ancoradas na vegetação. Às vezes, parece que é em forma de U. As pontas da duna parabólica apontam para a direção do vento. Por outro lado, sua face de deslizamento acentuada aponta para o lado do vento. A mais longa duna parabólica já registrada tem um braço de quase 12 de comprimento. Dunas parabólicas se formam quando pouca vegetação começa a crescer nas extremidades de uma duna de areia. Sua formação requer quantidades moderadas de areia e ventos fortes. A maioria das dunas de areia parabólica se forma perto de áreas costeiras conhecidas como “mares”. Outros nomes que se referem à duna de areia parabólica são as dunas em forma de U, blowout e hairpin. Pode-se encontrar essas dunas em desertos costeiros.
barchan
Uma duna de areia barchan é uma duna em forma de crescente. Tem uma face escorregadia cujas pontas apontam para longe do vento. As dunas são separadas umas das outras e continuam se movendo ao longo da superfície dos desertos estéreis. Na maioria dos casos, a criação de barchans ocorre onde há porções limitadas de areia. De fato, os desertos que experimentam muitas dunas de barchan são interiores e abertos como o Deserto do Turcomistão. Os barchans são a duna de areia mais comum em comparação com as outras dunas encontradas na Terra e em Marte. Seus tamanhos são mais largos que longos. Eles podem ser 9-30 m long e 370 m wide. Os barchans se formam onde os ventos sopram consistentemente de uma direção. Eles se movem mais rápido sobre as superfícies do deserto do que qualquer outra duna - daí elas são as dunas de areia mais rápidas que já existiram. A velocidade dos barchans pode variar de 1-100 metros por ano. Por exemplo, na província chinesa de Ningxia, um grupo de dunas mudou-se por cerca de 100m por ano a partir de 1954-1959. O Deserto Ocidental no Egito também tem uma história de barchans atravessando o deserto em velocidades próximas às dunas na província de Ningxia, na China. Os maiores barcanos da Terra estão no deserto de Taklamakan, na China. Barchans também existem nas praias do mar, como a praia do Peru. Outros nomes para os barcanos são dunas transversais e dunas crescentes. Alexander von Middendorf é creditado com a introdução da palavra barchan na literatura científica em 1881.
Invertendo
As dunas de areia podem ser encontradas em áreas onde o vento muda periodicamente de direção ou inverte sua direção. Os ventos que sopram nas direções opostas têm uma combinação equilibrada de duração e força. Um exemplo de uma duna de areia em marcha-atrás está no Algodones, Califórnia. Essas dunas se formam onde a oferta de sedimentos é abundante. Uma característica atraente das dunas de areia em marcha-atrás são as “Muralhas Chinesas” que se constróem no topo das dunas. As dunas em reversão se formam tendo variações das outras dunas de areia, principalmente a estrela e as dunas transversais. As dunas de areia que se invertem podem mover-se horizontalmente a uma distância limitada devido às mudanças sazonais na direção do vento. Eles têm duas faces de deslizamento: as faces de deslizamento primária e secundária. A face de deslizamento secundária aponta para a direção oposta como a face primária de deslizamento. A duna de areia cresce verticalmente.
