Descrição Física
O mocassim de água, cujo nome científico é Agkistrodon piscivorus, é uma cobra venenosa e, na verdade, uma espécie de víbora. Pertence à maior espécie do gênero Agkistrodon. Sobre o padrão de escala da pele externa, há seis a nove escalas supralabiais e oito a doze infralabiais. Em torno de seus corpos intermediários, há 23 para 27 fileiras de escamas dorsais, todas com quilhas. Os adultos comumente crescem para exceder 31 polegadas de comprimento, com fêmeas crescendo um pouco menores que os machos. Mocassins masculinos de água pesam entre 10.32 e 20.44 onças, enquanto as fêmeas são consideravelmente menos massivas, pesando entre 7.09 e 8.96 onças. Embora a maioria dos espécimes seja predominantemente, ou mesmo totalmente, preta, também podem ser encontrados mocassins de água de coloração marrom, cinza, castanha ou mesmo verde-amarelada.
Dieta
Mocassim de água são alimentadores oportunistas e, às vezes, comem carniça para complementar sua predação. Sob circunstâncias mais naturais, no entanto, eles geralmente optam por caçar carne fresca. Sempre que uma presa aparece, os mocassins d'Água ficam muito alertas e iniciam seus ataques imediatamente na primeira oportunidade dada. Embora peixes e rãs sejam suas formas de presas mais comumente preferidas, eles comem quase todos os pequenos animais e até mesmo invertebrados, incluindo cigarras, lagartas, caracóis terrestres, bagres, lúcios, sirenes e até esquilos, coelhos e morcegos. Eles também capturarão peixes encurralando-os em águas rasas, geralmente prendendo-os contra margens de rios ou sob troncos.
Habitat e Gama
Essa espécie é encontrada no leste dos Estados Unidos, do Dismal Swamp no sudeste da Virgínia, no sul da Flórida, oeste até o Arkansas, leste e sul do Oklahoma, oeste e sul da Geórgia e no leste e centro do Texas. Com frequência variada, eles também podem ser encontrados vivendo em certas partes dos estados de Illinois, Indiana, Kentucky, Louisiana, Mississipi, Missouri, Carolina do Norte, Oklahoma e Carolina do Sul. Eles são mais comumente encontrados vivendo e em torno de corpos de água, especialmente aqueles como riachos, córregos, pântanos, pântanos e margens de lagoas e lagos. Eles são classificados como tendo um status de conservação de "menor preocupação" na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN.
Comportamento
Muitas vezes retratadas como sendo muito agressivas e perigosas, os Mocassins d'Água não são, na verdade, muito agressivos. Eles podem estar ativos durante o dia, assim como à noite. No entanto, em dias ensolarados, eles geralmente são encontrados enrolados ou esticados em algum lugar na sombra. De manhã e em dias frios, eles podem ser vistos sob a luz do sol, para aquecer seus corpos ectotérmicos. Eles geralmente emergem ao pôr-do-sol para se aquecerem no chão, em preparações para depois se tornarem muito ativos durante a noite, quando normalmente são encontrados nadando ou rastejando. Eles costumam hibernar nos meses frios da estação de inverno.
Reprodução
A época de acasalamento dos mocassins de água geralmente ocorre durante os meses mais quentes do ano, com seus filhotes geralmente nascendo em agosto ou setembro. Os machos geralmente se engajam em combate físico para mostrar dominância, o que é muito importante em sua seleção sexual, a fim de atrair fêmeas sexualmente ativas. Os mocassins de água são ovovíparos (desenvolvimento de embriões dentro dos ovos dentro do corpo da mãe até o momento da eclosão), com fêmeas dando à luz cada vez entre um e vinte jovens vivos, enquanto as ninhadas de seis e oito são as mais comuns. Os recém-nascidos são de 8.7 a 13.8 polegadas (22 a 35 centímetros) de comprimento. Após o nascimento, muitas vezes elas crescem rapidamente, dadas as condições climáticas favoráveis, com alimentos suficientes para facilitar o crescimento.
