A Cordilheira dos Andes da América do Sul percorre sete países do continente de norte a sul, da Venezuela ao Chile. É a mais longa cordilheira continental do mundo. Os Andes fornecem um ecossistema único com rica diversidade de espécies. Cerca de dois terços das espécies andinas são endêmicas da região. Das espécies de mamíferos 600 que vivem na região, 13% são de natureza endêmica. 45% das espécies de répteis 600 que vivem aqui também são endêmicas. As montanhas também servem como o lar de cerca de espécies de aves 1,700 e espécies 400 de peixes, dos quais quase um terço são endêmicos. Aqui, alistamos alguns dos mais notáveis mamíferos dos Andes.
11. Guanaco
O guanaco é um dos animais mais comuns que vivem na região dos Andes. Esta espécie de camelídeo (Lama guanicoe) tem cerca de 1.0 a 1.2 metros de altura. Guanacos vivem em rebanhos de fêmeas com seus descendentes liderados por um macho dominante. O macho protege o grupo contra intrusos e ameaças. A pele espessa no pescoço desses animais protege-os contra ataques dos predadores. A vida útil destes animais varia entre os anos 20 e 25. A caça legal dos guanacos é permitida em algumas partes dentro de seu alcance. A fibra e a lã de guanaco são conhecidas por serem de excelente qualidade.
10. Chinchilas
As chinchilas são roedores nativos da região andina da América do Sul, conhecida por suas peles, que é a segunda pele mais densa entre todos os mamíferos terrestres. Esses roedores têm uma natureza crepuscular e podem viver em altitudes de até 14,000 pés. Embora a população das chinchilas tenha sido generalizada, hoje, apenas o Chile tem uma população significativa desses animais. A caça excessiva de peles é a principal razão que afeta a população de chinchilas selvagens. A IUCN classifica as espécies de chinchilas (a chinchila de cauda longa e a chinchila de cauda curta) como ameaçadas de extinção.
9. Alpaca
O Vicugna pacos, mais comumente conhecida como a alpaca, é uma espécie de camelídeo domesticada que vive na América do Sul. Os animais são principalmente criados para a sua fibra que é usada para fazer produtos de malha e tecido, como xales, meias, blusas, luvas, chapéus, etc. A alpaca Huacaya e a alpaca Suri são as duas raças da alpaca. As alpacas vivem em manadas e pastam em altitudes entre os metros 3,500 e os metros 5,000. Estes animais distinguem-se dos lhamas pelo seu tamanho menor.
8. Lama
Durante séculos, o Lama glama tem sido intimamente associado com as culturas andinas. É uma espécie domesticada de camelídeos que serve tanto como animal de carga como fonte de carne na região. O lhama pode crescer até cerca de 1.7 para 1.8 m. O tempo de vida dos animais varia entre os anos 15 e 25. Lhamas são conhecidos por serem animais sociais e pacificamente coexistem em grandes rebanhos. Eles também são elogiados por sua inteligência e são aprendizes rápidos.
7. Taruca e Huemul
Duas espécies de cervo, o taruca e o huemul vivem nas montanhas andinas da América do Sul. Mais especificamente, o primeiro vive principalmente no Peru e na Bolívia, enquanto o segundo pode ser visto na Argentina e no Chile. Estes animais são caracterizados por corpo bem construído e atarracado com pernas curtas. Eles vivem em grandes altitudes durante o verão, mas se mudam para os vales abrigados durante o outono, onde passam o inverno. Estes cervos se alimentam de ervas, arbustos, gramíneas, líquens, etc. Eles podem viver até cerca de 10 anos. A caça furtiva, a perda de habitat, a fragmentação de habitats e a introdução de espécies não nativas ameaçam a sobrevivência desses animais ameaçados de extinção.
6. Macaco lanoso-de-cauda-amarela
O Oreonax flavicauda é uma espécie endêmica de primatas peruanos. É uma espécie criticamente ameaçada, numerada apenas em torno de 250. Esses macacos habitam as florestas de nuvens dos Andes, onde montanhas íngremes, desfiladeiros profundos e florestas densas constituem seu habitat. Eles vivem em altitudes que variam entre 1,500 e 2,700 metros. Devido à invasão humana e às atividades de desenvolvimento, o hábitat do macaco foi consideravelmente reduzido e fragmentado, deixando populações pequenas, reprodutivamente isoladas, espalhadas dentro do alcance da espécie. Os macacos-de-cauda-amarela são primariamente frugívoros e são um dos poucos animais que exibem geofagia ou o hábito de comer o solo.
5. Urso De óculos
O urso andino ou o urso de óculos (Tremarctos ornatus) é a única espécie de urso que vive na América do Sul. O animal é um dos maiores mamíferos terrestres da América do Sul. Embora seja onívoro por natureza, apenas 5% da dieta desta espécie é composta por carne. O urso de óculos habita uma vasta gama de habitats dentro do seu alcance, incluindo os campos de altitude, matas e florestas de nuvens dos Andes. Eles são geralmente encontrados em altitudes acima de 1,900 metros embora algumas populações tenham sido encontradas a viver em altitudes tão baixas quanto 250 metros. Os animais são rotulados como “Vulneráveis” pela IUCN, pois a perda de habitat e a fragmentação do habitat ameaçam a estabilidade da população de ursos.
4. As raposas sul-americanas
Os membros do gênero Lycalopex são canídeos fox-like encontrados na região andina da América do Sul. A mais comum entre as seis espécies deste grupo canídeo único é a raposa cinzenta sul-americana. Outros incluem a raposa andina, a raposa dos Pampas, a raposa Hoary, a raposa de Darwin e a raposa Sechuran.
3. Cobaia
Animal de estimação favorito de muitos em todo o mundo e também um importante animal de laboratório, a cobaia originou-se nos Andes da América do Sul. A cobaia foi domesticada pelos primeiros povos indígenas sul-americanos. O animal ocupou um lugar especial na cultura popular da região e foi usado principalmente como fonte de alimento e para a preparação da medicina popular.
2. Anta da Montanha
O Tapirus pinchaque ou a anta da montanha vive nas montanhas dos Andes. A anta é a segunda menor entre as cinco espécies de anta do mundo e é facilmente distinguida por sua espessa camada de lã. É reconhecido como uma espécie-chave da Cordilheira dos Andes, onde o animal atua como um eficiente dispersor de sementes. Os animais são herbívoros e crepusculares por natureza.
1. Vicuña
Uma espécie selvagem de camelídeos que vive nas montanhas dos Andes, a Vicugna vicugna é o animal nacional do Peru. O animal é conhecido pela sua lã que é produzida em quantidades muito pequenas, mas é de excelente qualidade. No passado, apenas os das famílias reais podiam usar roupas de vicunha. Os animais são atualmente protegidos da caça por lei. No entanto, durante um período significativo no passado, os animais foram caçados indiscriminadamente, o que resultou num drástico declínio da sua população para apenas cerca de 6,000 por 1974. Depois de grandes esforços para conservar as espécies, a população de vicunhas recuperou-se para cerca de 350,000. O animal vive principalmente nos Andes centrais, com a Bolívia tendo a maior população. Eles vivem em altitudes que variam de 3,200 a 4,800 metros. As gramíneas baixas constituem sua dieta primária. As vicunhas são tímidas por natureza.
