Quais São As Diferenças Entre Uma Caldeira Vulcânica E Uma Cratera Vulcânica?

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Os processos vulcânicos, embora destrutivos por natureza, levaram à formação de interessantes características geográficas na Terra. A maioria dessas características beneficiou a flora e a fauna a longo prazo e gerou receitas para diferentes países ao atrair turistas. As caldeiras e crateras vulcânicas são duas dessas características de um vulcão. Observar a diferença entre uma caldeira vulcânica e uma cratera vulcânica pode não ser uma tarefa fácil. Diferenciar essas duas características é ainda mais difícil a partir de fotografias, e algumas pessoas sempre dão um termo genérico de que uma caldeira forma uma depressão "maior" do que uma cratera. Maior, como usado aqui, é um termo relativo e, portanto, a melhor comparação entre os dois recursos pode vir do processo de formação, e não do tamanho.

Os processos de formação de uma caldeira vulcânica

Uma caldeira forma-se durante a atividade vulcânica quando uma grande erupção de magma ou fluxo de lava deixa para trás um enorme vácuo subterrâneo. Materiais vulcânicos (rochas vulcânicas e tufo) acima desta câmara colapsam no interior deixando uma enorme depressão no topo. As caldeiras podem ser circulares ou assumir qualquer forma devido à magnitude e natureza violenta da atividade vulcânica que as forma. Calderas, em alguns casos, começam como crateras, mas se aprofundam e se expandem com a atividade vulcânica aumentada que alarga as câmaras. Algumas caldeiras são formadas como resultado de grandes e repentinas explosões vulcânicas, um fenômeno que explica suas formas irregulares. Em ambos os casos, o teto sem suporte acima da câmara vazia colapsa para preencher a lacuna deixada para trás. As caldeiras se formam no final da erupção quando a câmara vazia de magma se enche. Paredes quase verticais são uma característica fundamental de uma caldeira. Muitas caldeiras do mundo estão cheias de água criando pequenos e médios lagos, como Crater Lake, no Oregon, EUA.

O processo de formação de uma cratera vulcânica

Após a atividade vulcânica, lava no topo de um vulcão enfraquece a estrutura da rocha através de alta pressão e os afunda para formar uma cratera descrita como uma depressão no topo com aberturas para atividades vulcânicas ativas como fluxo de lava e erupção de cinzas vulcânicas. As aberturas ativas para atividades vulcânicas fazem a diferença entre uma cratera vulcânica e uma caldeira, já que algumas crateras ocasionalmente mostram sinais de atividades por baixo da fumaça ou do vapor. As crateras vulcânicas são menores em tamanho e bastante circulares. Os vulcanologistas descrevem as paredes das crateras como sendo feitas de material piroclástico e depósitos de lava. Crateras também podem se formar dentro de caldeiras.

Exemplos de caldeiras vulcânicas e crateras vulcânicas

Calderas são constantes lembretes de erupções gigantes no passado. O Parque Nacional de Yellowstone é uma grande caldeira, assim como o Valles Grande do Novo México. A caldeira de Sturgeon Lake no Canadá abriga grandes depósitos minerais. Na África, Ngorongoro e Mount Meru, na Tanzânia, e Menengai, Mount Elgon e Mount Longonot, no Quênia, são exemplos de caldeiras, entre muitos outros. Na Ásia, os exemplos são Aira no Japão, Heaven Lake na Coréia do Norte, Taal Volcano nas Filipinas, Nemrut na Turquia e Uzon na Rússia, só para mencionar alguns. Os EUA têm Crater Lake no Oregon e outros quinze. Existem centenas de caldeiras vulcânicas e milhares de crateras vulcânicas no mundo.

Visão geral das diferenças

Calderas representam muitos vulcões adormecidos, embora alguns tenham mostrado sinais de atividade futura. Por outro lado, a maioria das crateras vulcânicas permanece ativa ou ativa no passado recente. Diferenciação entre crateras vulcânicas e crateras formadas a partir de outras atividades como meteoritos é importante.