A água subterrânea, como o nome sugere, é a água encontrada debaixo da superfície da terra. A água das chuvas, lagos, rios e riachos penetra através do solo poroso para alcançar o lençol freático; um nível onde o solo embaixo está saturado com água. A água subterrânea é geralmente contida em um aqüífero. Um aqüífero pode ser descrito como uma estrutura geológica feita de componentes permeáveis, capazes de armazenar grandes quantidades de água. A água subterrânea é encontrada em quase todos os lugares, mas a profundidade do lençol freático varia dependendo da região, fatores meteorológicos e taxa de exploração. A quantidade de água subterrânea também muda com a estação. Na estação chuvosa, os níveis de água aumentam enquanto na estação seca, o nível da água subterrânea diminui.
Importância da Água Subterrânea
A água subterrânea é um recurso natural essencial na maioria dos lugares. Compõe cerca de 30% da reserva de água doce do mundo. Muitas vezes é limpo e de fácil acesso. Nos Estados Unidos, mais da metade da população depende das águas subterrâneas como fonte primária de água potável. Na maioria das áreas agrícolas onde a irrigação é praticada, a água subterrânea é freqüentemente usada para irrigar as plantações. Em regiões secas como a Austrália, a água subterrânea fornece uma fonte de água barata, porque é a mais rentável para extrair. Em épocas de ausência de chuva, a água subterrânea desempenha um papel vital no meio ambiente ao liberar água em rios, lagos e córregos. Como resultado, as águas subterrâneas impedem que elas sequem. Também sustenta o ecossistema fornecendo água para a vegetação quando a água da chuva secou.
Principais fontes de contaminação de águas subterrâneas
Durante muito tempo, a água subterrânea era conhecida por estar limpa e livre de contaminação. No entanto, devido à rápida industrialização e ao aumento do uso de produtos químicos, numerosos contaminantes encontram seu caminho para o lençol freático. As fontes significativas de contaminação nas águas subterrâneas são produtos químicos agrícolas, resíduos sépticos, aterros sanitários, resíduos perigosos não controlados, tanques de armazenamento e poluentes atmosféricos.
Químicos Agrícolas
A produção agrícola foi ampliada na maioria dos países desenvolvidos. Essa produção em larga escala de produtos agrícolas significa o aumento do uso de produtos químicos agrícolas, como pesticidas, herbicidas e fertilizantes. Esses produtos químicos usados nas fazendas assentam no solo e, quando chove, misturam-se com a água da chuva e infiltram-se no solo poroso para alcançar a água subterrânea. Dessa forma, os produtos químicos poluem as águas subterrâneas.
Resíduos sépticos
É essencial que os resíduos sépticos sejam tratados antes de serem descartados no solo. O tratamento evita que substâncias nocivas entrem no solo e se espalhem na água. Além disso, os sistemas sépticos são estruturados para liberar os resíduos no solo a uma taxa extremamente lenta, inofensiva ao meio ambiente. No entanto, sistemas sépticos mal projetados liberam vírus, bactérias e produtos químicos domésticos nas águas subterrâneas e os tornam impróprios para consumo humano. Tanques sépticos mal conservados também resultam em vazamentos que causam contaminação da água subterrânea.
aterros
À medida que a população humana cresce, o mesmo acontece com o lixo produzido diariamente. Este lixo é coletado e levado para locais específicos, conhecidos como aterros, onde é enterrado. Os aterros são obrigados a ter uma camada protetora na parte inferior para impedir que o lixo se infiltre no solo. No entanto, alguns aterros não possuem essa camada protetora e, em alguns casos, estão rachados. Esses aterros resultam em vazamentos de contaminantes, como produtos químicos domésticos, ácido de bateria de carro, óleo e produtos médicos nas águas subterrâneas.
Locais de Resíduos Perigosos
Existem inúmeros locais em todo o mundo onde produtos perigosos, como componentes radioativos, produtos químicos de guerra, resíduos eletrônicos e produtos similares são descartados. O número desses locais de resíduos continua crescendo a cada dia. Em muitos casos, os locais de descarte de produtos perigosos não são adequadamente monitorados. A falta de monitoramento e manutenção adequados desses locais leva ao vazamento de substâncias perigosas para o lençol freático.
Tanques de armazenamento
Produtos químicos, petróleo, minerais e outros produtos são frequentemente mantidos em tanques de armazenamento acima ou abaixo do solo. Somente nos Estados Unidos, estima-se que mais de 10 milhões de barris de armazenamento contendo diferentes substâncias são armazenados no subsolo. Com o tempo, os recipientes de armazenamento se desgastam, e isso pode resultar em substâncias nocivas que vazam no solo. Posteriormente, os contaminantes se movem pelo solo e alcançam a água subterrânea, tornando-a imprópria para uso humano.
Poluentes Atmosféricos
A água subterrânea é mantida através do ciclo hidrológico que é o movimento da água acima, abaixo e na superfície da terra. Conforme a água se move, ela entra em contato com poluentes na atmosfera, como gases nocivos. Quando chove, a água carrega esses contaminantes no solo e polui as águas subterrâneas.
Tubulações subterrâneas
À medida que as nações se desenvolvem, inventam novos métodos de transportar diferentes produtos usando os tubos subterrâneos. Produtos como óleo, produtos químicos agrícolas, gás de cozinha e água potável são principalmente transportados através de tubulações subterrâneas. Em muitos casos, os tubos subterrâneos estouram e liberam seu conteúdo no solo. Esses incidentes geralmente levam à contaminação da água subterrânea.
Sais Rodoviários
Os sais da estrada são usados principalmente em locais com neve durante o inverno. Os sais da estrada são produtos químicos usados para derreter o gelo na estrada. Uma vez que o gelo derrete, ele flui com os produtos químicos para o solo e para o lençol freático, contaminando a água.
Efeitos das águas subterrâneas contaminadas
As águas subterrâneas contaminadas podem levar a efeitos severos sobre o meio ambiente, animais e seres humanos. Em primeiro lugar, a água subterrânea é a principal fonte de água potável para a maioria das pessoas e animais em todo o mundo. Uma vez que a água subterrânea é contaminada com produtos químicos e bactérias nocivas, os seres humanos e animais consomem as substâncias nocivas através da água potável e, posteriormente, sofrem problemas de saúde, como ameba, febre tifóide, diarréia e até mesmo câncer. Em segundo lugar, as árvores e a vegetação que dependem das águas subterrâneas tendem a secar depois de absorver água contaminada. Como resultado, a perda de vegetação leva a um desequilíbrio no ecossistema. Em terceiro lugar, as águas subterrâneas contaminadas podem infiltrar-se em rios e riachos e levar à perda de vida marinha que é prejudicial para o ambiente. Por último, quando a água subterrânea está contaminada com substâncias reativas, pode resultar em reações químicas prejudiciais que destroem o solo ao redor da área. As consequências do solo destruído incluem o mau desenvolvimento das plantas e a má qualidade do solo.
