Os lagos do Vale do Rift referem-se a um aglomerado de lagos localizados no leste da África, que abrange desde a Etiópia até o Maláui. A maioria desses lagos está entre os maiores, mais antigos e mais profundos lagos do planeta atualmente. A seção mais ao norte do Vale do Rift possui lagos da Etiópia, como o Lago Shala, o Lago Abaya e o Lago Chamo, entre outros. No Quênia, eles incluem o Lago Baringo, o Lago Magadi e outros. O Lago Vitória, que se estende pela Tanzânia, Uganda e Quênia, também é considerado parte da fenda, apesar de sua localização entre dois braços do vale. A Tanzânia tem, entre outros, o Lago Natron e o Lago Eyasi.
Formação dos lagos do vale do Rift
A formação de lagos está ligada à ação geológica. Dentro de uma zona rifte, como o beco Great Rift, há movimento constante das placas tectônicas da Terra. Essas placas podem empurrar ou puxar uma na direção da outra dependendo do tipo de força em jogo. Consequentemente, toda essa ação provoca depressões dentro da zona que levam às bacias de formação que se enchem de água para se tornarem lagos. De fato, até hoje, ainda há falhas na África e no Vale do Rift, que pode eventualmente levar à formação de outras bacias dentro da fenda.
Habitat dos lagos do vale do Rift
A maioria dos lagos dentro do vale, especialmente aqueles no Rifte Oriental, não possui saídas para drenagem no mar. Consequentemente, eles têm um alto teor de minerais que contribuem para sua natureza alcalina. No Quênia, apenas três são lagos de água doce, com o restante com água salgada. A salinidade da água nesses lagos é ainda mais pronunciada durante a estação seca e quente, quando a água evapora deixando para trás minerais concentrados.
Apenas criaturas especializadas foram capazes de sobreviver nas condições implacáveis. Um bom exemplo de tais organismos são as espécies de peixes ciclídeos. Com mais de espécies de ciclídeos 800 descobertas até hoje, este peixe é facilmente o mais dominante entre os lagos. Pesquisadores estão especulando que mais espécies do mesmo estão aguardando descoberta.
Outros tipos de flora e fauna são tão escassos que o Fundo Mundial para a Natureza marcou a maioria dos lagos para conservação. Em alguns casos, como o Lago Natron, o alto teor de sal faz com que certos organismos prosperem, fazendo com que a água pareça avermelhada ou rosada. Alguns lagos como o Lago Bogoria têm um grande número de belos flamingos que vivem em torno dele.
Importância dos lagos do vale do Rift
O significado mais óbvio que esses lagos têm é o recurso hídrico que eles possuem.
Em locais onde a água é fresca, a população local realiza pesca para vender ou alimentar suas famílias. No caso dos lagos de água doce, é comum a agricultura em larga escala ao redor dos lagos, que desempenha um papel importante na alimentação de seus respectivos países.
Para aqueles lagos que não podem suportar a vida vegetal ou animal, outras atividades econômicas ocorrem. Por exemplo, as águas salgadas do Lago Magadi, no Quênia, permitem a colheita e o processamento de sal.
Além de tudo isso, os lagos também servem como destinos populares para visitantes locais e internacionais que fornecem receita e emprego. Por exemplo, o Lago Naivasha, no Quênia, é popular pela pesca esportiva, assim como pelas férias.
