Uma breve visão geral
A revolta estudantil de Soweto começou na manhã de junho 16, 1976, quando estudantes de várias escolas em Soweto, um bairro de Joanesburgo, foram às ruas para protestar pacificamente contra a introdução da língua africâner como meio de instrução nas escolas. Aproximadamente os estudantes do 20,000 foram às ruas, mas foram recebidos com maquinário estatal brutal matando centenas de estudantes que deveriam se reunir no Orlando Stadium. Dependendo das fontes, as baixas variam de 176 a aproximadamente 700. A revolta influenciou outros protestos em todo o país que mudaram a paisagem sociopolítica do país. Em lembrança, junho 16 é agora um feriado na África do Sul, conhecido como o Dia da Juventude.
O que desencadeou a revolta estudantil de Soweto?
O governo introduziu o Decreto Médio Afrikaans na 1974 forçando todas as escolas a usar o Afrikaans e o Inglês como língua oficial de instrução a partir de janeiro 1, 1975. De acordo com o decreto, ciência geral e disciplinas práticas como arte, serralharia, agricultura, artesanato doméstico e bordado deveriam ser comunicadas em inglês, enquanto as línguas indígenas seriam usadas para assuntos religiosos, culturais e musicais. Afrikaans era para ser usado em matemática, aritmética e ciências sociais. Essas instruções deveriam afetar os alunos da sétima série em diante. Os estudantes negros sul-africanos preferiam o inglês, que se espalhava rapidamente no comércio e na indústria, enquanto o afrikaans estava associado ao regime do apartheid e seu uso estava em declínio entre as populações africanas. O africâner era conhecido como a língua do opressor e a mudança da língua na sétima série forçaria os alunos a se concentrarem em aprender a língua, em vez das habilidades que o assunto oferecia. Em abril 30, 1976, crianças da Orlando West Junior School recusaram-se a freqüentar a escola, fazendo com que outras escolas em Soweto participassem de protestos ocasionais. Estudantes de escolas diferentes formaram um comitê (Conselho Representativo de Estudantes de Soweto) que encabeçou os protestos de junho 16 para passar uma mensagem.
Junho 16, 1976: o dia do derramamento de sangue
Em junho 16, muitos estudantes foram para a escola sem conhecimento de qualquer marcha planejada. No entanto, a maioria concordou em participar dos protestos planejados. O Movimento da Consciência Negra e os professores apoiaram os protestos e enfatizaram que deveria ser pacífico. A procissão mudou de uma escola para outra, pegando os alunos. Em alguns lugares, eles descobriram que a polícia tinha barricado as estradas e, portanto, teve que mudar a rota para evitar confrontos. Enquanto o número crescia, os estudantes seguravam cartazes com slogans como "Abaixo o africâner " "Viva Azania"E "Se devemos fazer africâner, Vorster deve fazer Zulu." A polícia primeiro disparou gás lacrimogêneo, mas os estudantes avançaram. Eles então mataram um cão policial que foi colocado para atacá-los, e isso fez com que a polícia atirasse diretamente nos estudantes, alguns com idade inferior a treze anos. De acordo com registros do governo, muitas pessoas morreram somente naquele dia. Os sul-africanos negros juntaram-se aos protestos e alvejaram empresas e casas de trabalhadores e brancos do governo do apartheid. Veículos fortemente blindados patrulhavam as ruas, e o governo ordenou aos médicos que registrassem e denunciassem todos os que foram tratados por ferimentos de bala, para que pudessem ser processados. Os médicos recusaram e registraram ferimentos de bala como inchaços. Uma força policial pesada patrulhou Soweto nos dias que se seguiram, enquanto o exército era colocado de prontidão como demonstração de prontidão e disposição para usar a força militar.
