O dodo foi uma espécie de ave que foi extinta durante o século 17. Foi originalmente confundido com um parente próximo de várias aves diferentes, incluindo o albatroz, o abutre e o avestruz. Mais tarde, os cientistas determinaram que o pássaro Dodô pertencia à mesma família de pombos e pombas (a família Columbidae).
Este pássaro cresceu em torno de 3 em altura e pesou entre 23 e 39 libras. Os machos eram maiores que as fêmeas. Era uma espécie endêmica e só podia ser encontrada nas ilhas Maurício, uma ilha localizada no Oceano Índico. Nenhuma fotografia ou esqueleto completo existe desta ave que não voa, no entanto, os pesquisadores acreditam que ela foi coberta com penas de cor cinza a marrom. Acredita-se que sua cabeça tenha sido careca e tivesse uma plumagem extra em torno de sua cauda. O pássaro dodô é talvez mais reconhecido pela ponta grande e bulbosa do bico.
Como o pássaro do Dodo foi extinto?
O pássaro dodô é frequentemente usado como um símbolo do dano duradouro que os humanos podem ter sobre o meio ambiente e as taxas de sobrevivência dos animais. Seu status icônico como um símbolo de extinção de espécies é devido à rapidez com que esta espécie foi extinta após a primeira descoberta por exploradores europeus. Em um período de tempo de apenas cerca de 100 anos, o pássaro dodo deixou de existir na natureza. Várias teorias tentam explicar exatamente como o pássaro Dodó foi extinto e vários eventos foram atribuídos à sua infeliz e rápida morte. Abaixo estão alguns dos fatores que contribuíram para a extinção do pássaro Dodô.
Caça
Talvez a razão mais citada para a extinção do pássaro dodô seja que ele foi caçado até a extinção. No centro dessa teoria está o fato de que esta ave não tinha medo dos humanos quando os dois fizeram contato pela primeira vez. Este destemor foi o resultado de uma falta de predadores naturais em toda a ilha de Maurício. O pássaro dodô não aprendera a ter medo de outra espécie e enfrentava os exploradores europeus com curiosidade e não com medo. Este comportamento, combinado com o seu status flightless, fez o pássaro do dodo um alvo fácil para os caçadores humanos e rapidamente se tornou um marco na dieta dos marinheiros europeus. Os pesquisadores agora afirmam que, embora seja um fator válido, trata-se de uma simplificação excessiva de seu caminho para a extinção.
Espécies invasivas
Os cientistas acreditam agora que a introdução de espécies não-nativas na ilha foi o maior impacto causado pelos marinheiros europeus. Esses indivíduos trouxeram consigo várias espécies invasoras, incluindo: ratos, gatos, porcos e cães. Quando esses animais recém-introduzidos começaram a vagar livremente por toda a ilha, eles se reproduziram em grande escala e começaram a caçar fontes alimentares locais. Uma dessas fontes de alimento era o ovo de pássaro dodô, que estava localizado no chão e era fácil de encontrar. Como esses ovos se tornaram um alimento básico importante para espécies invasoras, isso afetou negativamente a capacidade do pássaro Dodô de repor sua população. Os pássaros dodô mãe colocavam apenas ovos 1 por vez. Tanto adultos quanto jovens estavam sendo mortos para alimentar humanos e animais. O resultado foi prejudicial para a capacidade do pássaro dodó para sobreviver.
Perda de habitat
Não apenas essa espécie de ave foi caçada e seus ovos foram sequestrados, mas seu habitat natural também foi ameaçado. Quando foi descoberto pela primeira vez, a ilha tinha pouco valor para os marinheiros europeus. Foi usado frequentemente como um ponto de escala durante viagens longas e foi considerado mesmo amaldiçoado por alguns exploradores devido a um grande número de shipwrecks na área. Eventualmente, no entanto, Maurício tornou-se uma importante fonte de madeira de ébano, que foi colhida por qualquer um que fizesse o seu caminho para terra firme. Durante a segunda tentativa de colonização pelos holandeses, a exportação de madeira de ébano tornou-se a principal atividade econômica da ilha. Uma tentativa de converter a ilha em uma plantação agrícola resultou na destruição de mais espécies de plantas nativas, que foram substituídas por plantas de cana-de-açúcar. Esse desmatamento severo destruiu o habitat natural do pássaro dodô, deixando-o com pouco refúgio dos predadores invasores.
Desastres Naturais
Embora o pássaro Dodô tenha conseguido sobreviver a uma vasta gama de desastres naturais na ilha, alguns desses eventos afetaram a população de dodô. Em 2005, os pesquisadores encontraram evidências de que um grande número de aves dodô foram mortas durante um evento de enchente. Este desastre, combinado com os fatores mencionados anteriormente, tornou ainda menos provável que a espécie pudesse sobreviver.
Extinções futuras de pássaros
A ave dodó não é a única espécie de ave que sofrerá extinção devido à interferência humana. Na verdade, os cientistas têm pesquisado as vidas e padrões populacionais de mais de 9,700 espécies de aves atuais e outras espécies de aves 129 extintas para entender o que o futuro tem reservado para as aves. Com base em suas pesquisas, eles estão prevendo que entre 10% e 14% de todas as espécies de aves vivas hoje serão extintas no ano 2100. Adicionalmente, espera-se que 25% das espécies de aves atuais estejam extintas na natureza (também conhecidas como funcionalmente extintas) no mesmo período de tempo. No momento em que isso ocorrer, outros 15% também serão ameaçados de extinção.
As espécies de aves constituem um componente-chave de um ambiente saudável, ajudando a manter o tamanho das populações de outras espécies de plantas e animais. Por exemplo, as aves consomem um número significativo de insetos todos os dias, o que ajuda a manter as populações de insetos, impedindo-os de superar as outras espécies de plantas e animais. Além disso, as aves distribuem as sementes através do consumo de frutas e outras plantas, fertilizam o solo produzindo guano, evitam a propagação da doença comendo outras carcaças de animais e polinizam as flores e outras plantas consumindo o néctar. De fato, algumas plantas dependem de aves para fins de reprodução. Devido ao seu papel na manutenção de delicados equilíbrios ambientais, as tendências populacionais de aves são consideradas importantes indicadores ambientais, que oferecem uma janela para a saúde dos habitats em todo o mundo.
Fatores como mudança climática global, aumento da perda de habitat, práticas insustentáveis de pesca, poluição, uso de pesticidas, crescimento de populações humanas, urbanização e espécies invasoras de plantas e animais continuam a ameaçar as espécies de pássaros existentes. Estes investigadores prevêem que, mesmo que os humanos tomem agora uma acção global combinada contra estas ameaças, o mundo ainda perderá pelo menos espécies de aves 700 da 2100.
