O que é uma cascata de gelo?
Uma cascata de gelo é uma característica glacial que é caracterizada por uma taxa de fluxo rápida e uma superfície altamente fissurada. Como a cascata de gelo se refere à porção de uma geleira que flui sobre uma encosta íngreme semelhante a uma cachoeira, ela é chamada de “cascata de gelo”.
Quando é formada uma cascata de gelo?
Normalmente, as cascatas de gelo são formadas quando as geleiras se espremem através de espaços estreitos ou fluem sobre uma queda acentuada.
Características de uma cascata de gelo
O gelo geralmente flui mais rapidamente em uma cascata de gelo do que o restante da geleira. A inclinação mais íngreme no leito rochoso sobre o qual a geleira flui normalmente promove essas velocidades da geleira. Além disso, quando as geleiras se espremem através de espaços estreitos, a velocidade das geleiras geralmente aumenta, resultando em uma cascata de gelo. Na maioria dos casos, as geleiras têm fluxo de gelo a velocidades de algumas centenas de metros por ano ou menos. No entanto, o gelo flui em uma cascata de gelo a velocidades medidas em quilômetros por ano.
Devido às diferenças relativas de velocidade entre as camadas superiores da geleira e o gelo que flui na cascata de gelo, as camadas superiores de gelo podem rachar, resultando em uma superfície caótica, robusta e perigosa. Assim, as fendas são comuns na região de uma cascata de gelo. As fendas são criadas em linhas de fratura entre o gelo. Torres de gelo chamadas seracs também são comuns em uma cascata de gelo. Os seracs são formados onde duas fraturas se encontram ou se cruzam. No entanto, seracs são extremamente frágeis por natureza e podem cair sem aviso prévio. A geleira abaixo da cascata se achata ou se alarga e o fluxo de gelo desacelera. A geleira se torna mais fácil de atravessar quando as fendas se fecham.
A cascata de gelo mais perigosa do mundo
A cascata de gelo Khumbu, parte da Geleira Khumbu, pode ser encontrada perto do topo da geleira, na bacia do vale glaciar do oeste de Cwm, com 17,999 ft nas encostas do Monte Everest. A cascata de gelo está perto do Acampamento Base do Everest. A cascata de gelo do Khumbu é uma região de movimentos glaciais imprevisíveis, onde as fissuras se abrem enquanto os serac desmoronam sem aviso prévio. Grandes pedaços de gelo caem frequentemente do glaciar com grandes velocidades. Assim, montanhistas podem enfrentar grandes perigos ameaçadores à vida enquanto tentam escalar o Monte Everest do lado sul do Colo. Normalmente, a escalada da cascata de gelo do Khumbu é limitada apenas às primeiras horas de luz do dia, quando a cascata de gelo é parcialmente congelada. O perigo aumenta à medida que o tempo passa, pois as fendas podem aparecer a qualquer momento.
Várias vidas foram reivindicadas pelo traiçoeiro Khumbu Icefall no passado. Nenhuma quantidade de experiência pode salvar um alpinista na Geleira Khumbu se a sorte falhar. Um alpinista que enfrenta uma avalanche ao subir na geleira tem muito pouco a fazer, mas enfrenta a morte, já que não é possível correr em qualquer lugar da geleira cheia de fendas e gelo em movimento. As fendas muitas vezes permanecem escondidas sob as pontes de neve através das quais os alpinistas desamparados caíram. Em algumas ocasiões, os corpos perdidos de pessoas que morreram na cascata de gelo Khumbu foram recuperados na base da cascata de gelo, às vezes anos após sua morte.
A Khumbu Icefall foi o local da avalanche 2014 do Monte Everest que matou os alpinistas 16 do Nepal. Corpos 13 foram recuperados, mas o restante permaneceu ausente.
