O que é uma ilha de barreira?
Uma ilha de barreira é uma cadeia de areia, encontrada paralela à costa principal, com uma lagoa ou uma baía separando as duas. Uma ilha de barreira é uma característica criticamente importante na costa, uma vez que atua como a primeira linha de defesa da costa contra tempestades e furacões e minimiza o impacto e os efeitos potencialmente letais das tempestades. Embora as ilhas-barreira sejam encontradas em todo o mundo, elas são mais proeminentes na costa leste da América do Norte e, especificamente, no Golfo do México. As ilhas de barreira variam em tamanho com algumas ilhas que se estendem ao longo de 100 milhas.
Formação de ilhas barreira
Os cientistas ainda precisam apresentar uma explicação sólida de como as ilhas de barreira foram formadas, mas é aceito que as ilhas de barreira são formadas em costas de micro-marés onde as marés não excedem dois metros. Existem várias teorias que foram lideradas. Uma teoria liga a formação de ilhas-barreira ao final da mais recente Era do Gelo. A teoria argumenta que 18,000 anos atrás, o aumento da temperatura global fez com que as geleiras se fundissem, o que também as levou a recuar em direção aos pólos. Os níveis do mar também começaram a subir, trazendo sedimentos que foram depositados nas cristas expostas ao longo das praias. Depois de centenas de anos, os sedimentos se acumularam e formaram ilhas de barreira.
Componentes de uma ilha de barreira
Uma ilha de barreira é composta de uma praia, dunas de areia, sobre-lavagem e salinas. A praia é a parte da ilha que faz fronteira com o mar aberto e consiste na areia que é depositada pelas ondas do oceano. A duna é a parte da ilha formada por areia depositada e moldada pelos ventos. A estabilidade da duna de areia é causada pelo crescimento da vegetação natural ou cresce artificialmente através da construção de cercas. A área de lavagem excessiva da ilha também é conhecida como barreira plana e é formada quando os sedimentos são empurrados para dentro pelos furacões.
Biosfera das Ilhas Barreira
O tipo de espécies vegetais e animais localizadas nas ilhas barreira depende da sua localização na ilha. O habitat da praia da ilha barreira é um ambiente hostil para sustentar a vida devido à falta de água fresca e freqüente submersão durante as marés altas. Os animais encontrados incluem caranguejos e vermes que se alimentam de bactérias na areia. A parte das dunas da ilha é também um habitat hostil devido ao seu elevado teor de sal, sendo as plantas primárias o pimento amargo e a aveia do mar, cujos sistemas radiculares ajudam na estabilização das dunas. O habitat overwash é o lar de grama de cabo e serrote.
