O termo pérola da caverna é usado para descrever as pequenas formações em forma de esfera que podem ser encontradas ao longo das paredes e tetos de cavernas de calcário. Como as pérolas do oceano, esse espeleotema ocorre como camadas circulares que se desenvolvem em torno de uma formação central. Este artigo analisa detalhadamente como as pérolas das cavernas são formadas, de que são feitas e onde podem ser encontradas.
Formação da pérola da caverna
Pérolas de caverna são formadas como resultado de gotejamento de água dentro de cavernas de calcário. Essa água perde o dióxido de carbono e deixa para trás a calcita, um mineral carbonato. A calcita coleta em torno de algum pedaço de matéria sólida dentro da caverna, que atua como um núcleo. O fluxo da água faz com que este mineral seja coletado em uma forma esférica e, com o tempo, camadas adicionais de calcita são adicionadas. A formação continua a crescer até se assemelhar a uma pérola. Curiosamente, a matéria do núcleo em torno da qual a pérola se forma não precisa ser perfeitamente redonda. A grande maioria das pérolas da caverna se desenvolve em uma forma arredondada por causa do crescimento consistente e uniforme. Outras formas de pérola incluem elíptico, hexagonal, cilíndrico e cúbico.
A água em movimento passa pelas pérolas das cavernas e trabalha para polir sua superfície, deixando-as brilhantes e quase reflexivas na aparência. Além disso, as pérolas da caverna podem ser carregadas junto com a água, às vezes caindo no fundo de uma piscina, onde ela irá coletar ou colar outras pérolas da caverna.
O processo de formação de pérolas de caverna é semelhante ao de uma estalagmite. A diferença entre os dois, e a razão pela qual uma estalagmite não pode se formar é que a água se move muito rapidamente na formação de pérolas da caverna.
O que são pérolas de caverna feitas?
Como mencionado anteriormente, as pérolas de caverna são principalmente compostas de calcita e, apesar de semelhantes na aparência, geralmente não são consideradas um oólito. Outros minerais encontrados na composição das pérolas das cavernas incluem magnésio, apatita, quartzo, ferro e alumínio. O núcleo, ou centro, de uma pérola de caverna, geralmente consiste de um grão de areia. Outros materiais de núcleo possíveis incluem osso, madeira, plástico, calcário e argila calcificada.
Onde as cavernas podem ser encontradas?
Pérolas de caverna são mais comuns em cavernas de calcário, embora normalmente não ocorram em grandes quantidades. Duas cavernas, no entanto, são conhecidas por possuírem um número anormalmente grande de pérolas cavernas: a Gruta de las Canicas, em Tabasco, no México, e as Cavernas de Carlsbad, no Novo México, EUA.
A Cave of Marbles é um grande sistema de cavernas que mede 1,735 pés de comprimento e 55 pés em profundidade. Estima-se que tenha cerca de 200 milhões de pérolas cavernas, a maioria das quais está localizada a cerca de 328 a partir da entrada da caverna. Estas pérolas são tão abundantes que cobrem o chão da caverna a uma profundidade de aproximadamente 3 pés e cobrem uma área de 3,121 metros quadrados.
A maior concentração de pérolas cavernas nas cavernas de Carlsbad pode ser encontrada em um chamado chamado The Rookery. O Rookery é uma das maiores áreas abertas na parte inferior das cavernas. Este sistema de cavernas está localizado dentro de um Parque Nacional e recebe um número significativo de visitantes todos os anos. As pérolas da caverna aqui são tão abundantes e atraentes para os turistas que uma vez foram distribuídas como lembranças.
