5. Descrição
Quando a mesma cultura é cultivada a cada estação no mesmo local, a fertilidade do solo diminuirá como resultado das culturas que requerem o mesmo tipo de nutriente para crescer ano após ano, usando todos esses nutrientes. Com a rotação de culturas, plantas não-parecidas são plantadas durante as estações após as plantas originais serem colhidas ou a área seria usada por um ano, depois vaga a próxima para permitir que os nutrientes sejam reabastecidos. As novas plantas geralmente requerem um nutriente diferente para crescer e, durante seu crescimento, liberariam o tipo de nutriente que a planta original requeria. Isso cria um ciclo chamado “Rotação de culturas”. Este método é usado tanto em sistemas agrícolas convencionais quanto orgânicos.
4. História da Prática
A rotação de culturas tem sido praticada por agricultores do Oriente Médio desde a 6,000 BCE, embora eles não tenham entendido a química por trás dela, plantando cereais e leguminosas alternadamente. Na Bíblia, Deus instrui os israelitas a praticarem um sábado da terra, deixando a terra pousio (não plantado) uma vez a cada sete anos. Durante os tempos de Carlos Magno como Imperador do Sacro Império Romano, foi usada uma rotação de três campos (um em pousio a cada ano enquanto os outros dois foram plantados). Este sistema de três campos foi usado pelos agricultores europeus desde o final da Idade Média até o século XX. O botânico George Washington Carver ensinou os fazendeiros dos Estados Unidos a fazer a rotação de culturas.
3. Exemplo de um esquema de rotação de culturas
Um exemplo de rotação de culturas seria um dos ciclos mais usados: raiz, leguminosa e folha. Nesse sistema, três plantas classificadas em cada grupo (raiz, folha ou planta) seriam plantadas em cada campo. Plantas de folhas (plantas que têm suas folhas comidas, como repolhos ou brócolis) seriam plantadas no lugar de leguminosas (plantas que comem seus frutos, como feijão) porque as leguminosas liberam nitrogênio, que as plantas precisam de grandes quantidades para crescer. As plantas de raiz (plantas que comemos as raízes de, como cenouras ou batatas) requerem o ácido fosfórico que as plantas foliares liberam, então elas são plantadas no lugar das plantas de folhas no ano seguinte. As leguminosas seriam então plantadas no lugar das plantas da raiz, porque elas requerem potássio que é liberado pelas plantas da raiz.
2. Fundamentação Científica
A rotação de culturas é capaz de gerar benefícios, porque em vez de plantar culturas em solo empobrecido em nutrientes ou deixar um campo em pousio enquanto espera plantar algo nele, é possível plantar plantas diferentes naquele local. Com a rotação de culturas, os nutrientes que estão ausentes ou sendo usados rapidamente têm a chance de se regenerar no solo como resultado de uma planta diferente crescendo naquela área. Essa planta diferente não usaria os mesmos nutrientes da planta original e poderia até mesmo liberar os nutrientes necessários no solo, permitindo que a planta original crescesse melhor no ano seguinte.
1. Benefícios e desvantagens
Muitos benefícios podem ser obtidos com a rotação de culturas, que são descritos pelos agrônomos como "O Efeito de Rotação", embora não haja base científica que explique os benefícios, como o aumento de 15-20% no rendimento de culturas monocultura. Os fatores relacionados ao referido aumento podem ser simplesmente descritos como o relâmpago ou a liberação dos fatores negativos monocultura (plantar um único tipo de cultura a cada temporada). Desvantagens incluem a quantidade de trabalho necessária para preparar o solo para uma nova colheita, assim como fungos, pragas e insetos remanescentes, já que restos de pragas de culturas antigas podem prejudicar os novos nos anos subsequentes.
